通勤途中と通学途中

第69話 メイド喫茶 3

「センパーイ、お待たせっす」

いろはちゃんが、コーヒーとサンドイッチを持ってきてくれる。

いつの間にか俺は先輩になっていたが、何か心地いい響きだ。

「美矢からセンパイはブラックが好きと聞きましたので、砂糖は入ってないっす」

さっきまでタマちゃんが座っていた席に、いろはちゃんが座る。

相席サービスでもあるのかと周りを見渡すが、他に座っているメイドはいない。

と言うか、いろはちゃんもメイド服を着てくれている。

ケバい。

ケバいがアリだ。

上品なメイド服とのミスマッチが、親しみやすさみたいなものを感じさせるし、もともと派手な顔立ちのせいか、服装に飲まれず意外と映える。

「みゃーは怒ってなかったか？」

「へ？　美矢が？　何言ってるんすか、美矢が怒るなんて、犯罪者クラスのドクズレベルでなきゃ有り得ませんって。センパイも知ってるっしょ？」

「あ、ああ。そうだな」

やべー、俺、ドクズなのかも。

だとしたら、こんな風にいろはちゃんと一緒にコーヒーなんか飲んでいていいのだろうか。

「あ、センパイ、コーヒーはそっちを飲み干してからって指令っす」

「誰から？」

「多摩さん」

「……」

うーん、甘いけど、何か苦く感じるのは何故だろう。

「その、みゃーは、いろはちゃんに何か言ってなかった？」

「おお、いろはちゃんなんて男子に呼ばれたのは初めてっす」

いや、男子じゃないけどな。

「あたし、ガサツであんまし女の子扱いされないんで……でも、年上の人からしたら子供っすもんね」

「いや、普通に女の子だし、その服も似合ってる」

「あは、お世辞はいいですって」

肩をバンバンと叩かれる。

女の子らしい華奢な手と、飾り気の無い綺麗な爪だ。

「おっと、美矢のことでしたね」

「ああ」

俺は甘いコーヒーを飲み干した。

口直しがしたくて、いろはちゃんが持ってきたコーヒーに手を伸ばす。

「どうっすか？」

俺の口許を見て、いろはちゃんが訊いてくる。

「うまい」

缶コーヒーやインスタントばかり飲んでいるから、舌が肥えている訳では無いが、それでも美味しいと判る。

いや、俺の好みの味、濃さなのだろうか。

いつも飲んでいるコーヒーの上位互換みたいな。

「それ、美矢が淹れたやつっす」

「え？」

「センパイの好み、知悉（ちしつ）してるんすね」

「……」

「まあ、そういうことっしょ」

そういうことって、どういうことだろう？

アイツが俺のことを思ってくれてることは判っているけど、でも……。

「あ、美矢からは何も言われなかったっすけど、多摩さんからは伝言アリです」

「なんて？」

「娘や妹にになった覚えは無い、だそうです」

「……」

「あと、ま、まざふぁっかー？」

……言いたいことが何となく判る。

臆病者、と訳すのが相応しいだろうか。

それとも、娘扱いしておいて、恋愛感情を抱いていることを揶揄（やゆ）しているのだろうか。

最近の俺の、アイツらに対する態度や感情を、二人は感じ取っている。

まるで父親のように見守ろうと、巣立っていくなら応援しようと、そういう気持ちを、アイツらは複雑な思いで受け止めているのだ。

「あたしには何のことだか判りませんけど、年の差なんて考えるだけ無駄っすよ」

「いや、でも」

「道具だって大事に扱い過ぎると、本来の魅力も性能も発揮できないっしょ。飾って眺められるだけの道具に価値なんてあります？」

「……」

「……まあ、そこまで大事にされるのも、女の子としては嬉しいっすけどね」

俺は、結局のところ、覚悟が足りなかっただけなのだろうか。

それとも、アイツらを信用しきれてないのだろうか。

枷（かせ）を解き放って、俺が自由になって、アイツらが自由になっても、俺達の関係は変わらないのだろうか。

「さてさて、あたしはそろそろ」

「いろはちゃん」

「はい」

「サンドイッチ、美味しかった」

「あ、それは私って判りました？」

「みゃーならもっとトマトを入れて、タマちゃんはマヨネーズを多くすると思う」

「……ちょっと二人が羨ましいっす」

俺は苦笑する。

こんな冴えないサラリーマンとの関係を羨む必要なんて一つも無いのに。

もっともっと素敵な出会いが、これからのいろはちゃんには沢山待っているはずなのだし。

「あ、その目が駄目なんすよ！」

「え？」

「あたしを見る目が、完全に保護者のそれでした！」

「そ、そうかな」

「女としてそれは許容できないっす！」

「う、気を付けるよ」

「あたしにじゃなく、二人にっすよ！」

「了解」

俺は、年下の女の子に励まされてばかりだな。

どうしても自嘲が混ざってしまうけれど、感謝の気持ちを込めて笑う。

「っ！　ちょ、ど、ドキッとなんてしてないっすからね！　勘違いは駄目っすからね！」

最後にツンデレ？

「なーんてセリフが似合えばね……」

「え？」

「セーンパイ、今日は話せて良かったっす」

「ああ、俺もだ」

「では！」

……まるで、優しい嵐だ。

年齢なんか関係無く、人は人から学べるものが沢山あって、俺はもっと、学ばなきゃならないことがいっぱいあるのだろう。

今はまだ、何をどう伝えればいいのか判らないけれど、俺はみゃーが出てくるのを待つことにした。