通勤途中と通学途中

第68話 メイド喫茶 2

みゃーは怒ってどこかへ行ってしまったし、いろはちゃんが来るまで十分以上はかかりそうだし、俺にはすることが無い。

仕方無く水を飲み、教室を見渡す。

普段、みゃーとタマちゃんが授業を受け、友達と会話したりする空間だ。

黒板側はカーテンで仕切られ、調理スペースになっている。

電気調理器などが運び込まれているのだろう。

客席は十五人分くらいか。

テーブルクロスが掛けられてはいるけど、椅子は剥（む）き出しのままなので、ちぐはぐな印象を受ける。

メイド服を着た女子高生が行き交う光景は華やかではあるが、違和感も大きい。

それに、正直なところ、みゃーやタマちゃんほど人目を引くような子は見当たらない。

って、タマちゃんは？

ぐるりと周囲を見渡して、俺のほぼ真後ろ、教室でいちばん目立たない隅っこに、ポツンと立っているのを見つける。

たぶん、お客さんに呼ばれるのが嫌で、なるべく隠れていようという考えなのだろうが、逆に目立っているような。

そもそも、最初からタマちゃん目当ての男子生徒もいるようで、普段誰も注意を向けない教室の隅が、俄（にわか）に注目スポットになっていた。

声を掛けるなオーラが出ているのだろうか？

隠れているようで目立っているタマちゃんを誰も呼ばない。

タマちゃんと目が合う。

ぷいっと顔を背けられたが、直ぐにチラッとこっちを見たので手招きする。

猛者（もさ）だ、という声が、どこかから聞こえてくる。

事実、タマちゃんは渋々、嫌々といった体（てい）で歩いてくるから、傍目（はため）には、俺の行動は豪胆なものに映るだろう。

「お会計はあちらです」

「まだ水しか飲んでねーよ！」

メイド服を着たタマちゃんは、お人形さんのように愛らしいが、声は冷たく口調はぶっきらぼうだ。

周りの視線が気になるので、お互い、声をひそめてのやり取りだが。

「みゃーを怒らせたようですが」

「ああ、注文はいろはちゃんにしたからって言ったらご覧の通りで」

「いろはちゃん？」

「そう、学級委員長の」

「孝介さん」

「何だ？」

「私は、よんぴーは認めませんよ？」

「……」

みゃーが怒ったのは、妬（や）いてくれたからだと判っている。

でも、そんな誤解は簡単に解けると思っている。

タマちゃんの声が酷く冷たいのも、きっと同じことだ。

同じことだが──

「な、何故フォークを？」

どこから取り出したのか、手にはフォークが握られていた。

「ヤンデレ喫茶です」

病んでるだけで、これもきっとデレは無い。

「いろはちゃんは、いい子だと思った」

「まだ言いますか」

フォークが近付く。

「たぶん、タマもみゃーも、そう思ってるって感じたから、俺は俺なりの誠意であの子と接しただけだよ」

フォークを持つ手を下ろす。

物分かりがよくて助かる。

「あの子は、お前達から聞いて俺のことを知っていた。その上で俺を歓迎してくれた。お前とみゃーのことが好きだからだろう。俺はそれが嬉しかったし、共感するものがあったから」

「……コーヒーでいいですか」

「いや、後でいろはちゃんが」

「二杯くらい飲めるでしょう？」

「美味ければ」

「……みゃーに愛情を注がせます」

「タマは？」

「あなたのためではなく、職務です」

うーん、もう一声ほしいなぁ。

「因みに、タマがコーヒーを淹れるのは何杯目だ？」

「……一杯目ですが？」

仕事しろよ。

まあ客寄せには役立っているみたいだが。

「タマの一杯目を飲めるのは光栄だな」

「わ、私の手料理を食べてる人が、何を言ってるんですか！」

プイと横を向く。

あ、ちょっとデレが来たか？

「コーヒーそのものだけじゃなく、メイド服を着たタマに給仕してもらえることがだよ」

「な、何が望みですか」

「え？」

「何属性をお求めですか！」

「え、じゃあ、妹で？」

「判りました。コーヒーを淹れてきます」

……まさか、タマちゃんが？

いやいや、あのタマちゃんが妹を演じてくれるとは思えない。

みゃーがコーヒーを持ってくる、という可能性も考えられる。

俺はあまり期待せずに、窓から校庭を眺めて待つ。

運動部が、何かパフォーマンスをしている。

みゃーは運動神経はいいのだろうか。

タマちゃんは運動が苦手そうだ。

ただの校庭も、そこに二人の姿を思い描くと、俺には特別な場所に思えた。

タマちゃんが、トレイに二つのコーヒーを乗せて戻ってくる。

俺の席の前に立ち、何やら溜め息をつく。

いや、深呼吸か？

「お兄ちゃん、コーヒー持ってきた」

「っ！？」

この衝撃は何だ？

「ここ、座っていい？」

「あ、ああ」

タマちゃんは隣のテーブルの椅子を、俺の席の向かいに移動させる。

そこにちょこんと座ったかと思うと、俯（うつむ）いてしまう。

恥じらう妹が降臨した。

「えっと、座ってていいのか？」

「うん、休憩もらったから」

俯いたまま答える。

ヤバい！　妹タマは凶悪だ！

……周りの視線も凶悪だ。

いや、妹プレイはバレてないようだが、相席している段階で、もう殺意がビシビシ伝わってくる。

「タマ」

「なに？　お兄ちゃん」

ヤバい。

語彙がどんどんと脳内から失われていくのを感じる。

ていうか、妹のくせに何故そんなに頬を赤らめるのか。

このままでは周りの誤解を招く。

妹モードはやめさせるべきか、いや、でもこの可愛さをもっと味わいたい！

「お兄ちゃん、どうしたの？」

「いや、せっかく休憩なんだから、何かタマの好きなものでも頼んだらどうだ？」

「いい」

「昼飯は食べたのか？」

「まだだけど……」

「だったら」

「恥ずかしくて、何も喉を通らないから……」

「タマ……」

心なしか、プルプル震えているような？

「～～もう無理っ！」

あ、妹モードが解（と）けた。

「こ、この辱（はずか）しめは忘れません！」

ええっ、俺のせい！？

「いろはさんが帰ってきたようなので交代します！」

タマちゃんが席を立つ。

……短い夢だったな。

でも、いい夢だった。

俺は満ち足りた思いでコーヒーを口に含んだ。

「甘っ！」