通勤途中と通学途中

第50話 理想

「最近、タマちゃんの顔見た？」

夏休みも、もう一週間も残っていない朝の秘密基地で、みゃーがそんなことを言い出す。

傍らには缶コーヒー、みゃーの足元にはサバっち。

「俺の家に泊まった日から見てないな」

あれから十日近く経っている。

何となく俺も、避けられているのでは、なんて考えていたところだった。

「どうしたのかなぁ」

「お前も会ってないのか？」

みゃーも会っていないなら、何か他に理由がありそうだが。

「私は会ってるけど、秘密基地に誘っても来ないし」

やっぱ俺が原因なのか？

心当たりがあるとすれば、あの朝のやり取りしかない。

俺が優柔不断で不甲斐ないから、だよな。

正妻がみゃーで、タマちゃんはその横でからかいながら、妾だとか愛人だとか言って笑っていられる関係。

それがずっと続くなら、それで良かったんだ。

でも、そんな関係は長くは続かない。

いつか破綻するって、そうタマちゃんは思ったんだろう。

いや、もしかしたらタマちゃんは、ずっと立ち位置に迷っていたのかも知れない。

近付きたいと思ったり、離れなきゃと思ったり。

「こーすけ君」

「ん？」

「私、思ったんだけどね」

サバっちを撫でるみゃーの笑顔は、やっぱり慈愛に満ちている。

「タマちゃんは、こーすけ君に、タマって呼ばれたいんじゃないかな？」

「なーんだそりゃ」

もっと重要なことを言うのかと思いきや、あまりに軽いことで拍子抜けする。

「タマちゃん、学校じゃ多摩さんで、男子は多摩って呼び捨てにする人もいるけど、こーすけ君が呼ぶタマは、きっと特別なんだよ」

「特別？」

「なーんかね、タマっていう一言に、コイツはもう仕方ねーなー、可愛いヤツだなぁ、おーよしよし的な要素が詰まってるように感じそう」

タマちゃんに対してそういう感情というか、感覚みたいなものは持ち合わせているが、タマと呼ぶことで、それが伝わる？

「この前こーすけ君の部屋に泊まったとき、一度だけタマって呼んだよね？」

「呼んだ……気がする」

「タマちゃん、タマって言いましたねって、二回も言ってた」

「確かに言ってたな」

「あの時、喜びが隠しきれてなかったよね」

そうだっただろうか？

以前、ここでタ～マって呼んだ時も、膝まで垂れてきましたとか冗談を言っていたけれど……。

「私、おかしいのかな？」

「何が？」

「最初の頃、タマちゃんのこと、好きになっちゃ駄目って言ったことあったよね」

「あったな」

「今はそんなこと思ってなくて、自分の好きな人が自分の好きな友達を好きになってくれて、自分の好きな友達が自分の好きな人を好きになってくれたら、凄く素敵なことだなって思う」

コイツは……どうしたらそんな博愛的な考えになれるのだろう。

いや、俺も少し、感化されてる部分はあるか。

でも……。

「俺が、お前よりタマちゃんを好きになったら、とか考えないのか？」

みゃーが自嘲的な笑みを浮かべる。

こんな顔は初めて見るような気がする。

「考えるよ。ううん、ずっと考えてた」

「だったらどうして」

「タマちゃんのこと、大好きだもん」

それだけで、全ての説明がつくとコイツは思ってるんだ。

そしてそれだけで、理由の全てだと言い切れるんだ。

それは、どれほど素敵なことだろう。

「でもね、タマちゃんもきっと私のことが好き」

「ああ、間違い無いよ」

「だからタマちゃん、こーすけ君から距離を置こうとしてるんだよね？」

「それは、まだ判らないけど……」

「私、そんなの嫌だから」

どちらかが遠慮したり、黙って何かを我慢することは、みゃーにとって看過できないことなのだろう。

「理想は……さんぴー？」

「ぶっ！」

飲んでいたコーヒーを噴き出す。

あ、ごめん、サバっち。

「でも、タマちゃん素直じゃないから」

素直かどうかより、まずは常識の壁を崩さなきゃならんのでは。

あれ？　でもタマちゃんって、常識的だったっけ？

「あと猫みたいだし」

「お前は犬みたいだけどな」

「私は主人に忠実な犬だね。メス犬とお呼びくださいご主人様」

「黙れメス豚、ブヒィって鳴いてみろ」

「そうそう、そう言うの、タマちゃん好きだよね」

……冷静に考えて、アイツは変態？

「そんな、今の三人の関係が、凄く好き」

「……」

「こーすけ君は、気まぐれな猫が帰ってきたくなる場所なんだよ」

「いや、今、離れてる最中なんだが」

「こんな短い期間、離れてるうちに入らないよ。何てったってこーすけ君は、あがり症のタマちゃんを救ったんだから」

救ったって大袈裟な。

コンビニバイトの最初の客になっただけのことだ。

「そういやお前も初バイトだったのに、意外と余裕っぽかったな」

「私は緊張なんてあまりしない方だし。もう勢いで行っちゃうタイプ？」

「え？」

「こーすけ君に話し掛けた時もそうだったでしょ？」

確かに……でも、それだと……あれ？

また違和感？　いや、もっと明確になりつつある。

何かが、浮かび上がってきそうな。

「みゃー、お前、受験の時──！！」

「どうしたの？」

……目がいい？

俺の部屋で、星を見て、みゃーは確かにそう言った。

じゃあ、受験の時、地味で眼鏡を掛けてガチガチに緊張していたのは、誰だ！？

「みゃー！」

「な、何？」

俺は鼓動が早くなった。

「お前が、最初に俺を知ったのは……いつのことだ？」