通勤途中と通学途中

第38話 浴衣

隣家のおっちゃんに車を返しに行くと、おばちゃんが冷えたスイカを丸ごとくれた。

「わーい！」

相変わらず子供みたいにストレートな喜び方をする滝原を見て、おばちゃんも釣られて嬉しそうな顔になる。

嬉しいことを素直に嬉しいと表現することが、大人になると難しくなるのは何故だろう。

子供っぽいと馬鹿にするよりは、滝原を見習った方がいいかも知れない。

家に帰ると、どういうわけか二人はそそくさと客間に籠（こも）ってしまった。

俺は切れない包丁でスイカを切り分けたが、何やらゴソゴソしている気配はあるものの、二人は客間から出てこない。

「スイカ、食べないのか？」

襖（ふすま）越しに声を掛ける。

「先に食べててー」

あんなに嬉しそうにしていたのに、どうしたんだろう？

俺は縁側に座り、一人でスイカを食べ始める。

夏の午後、縁側に座ってスイカを食べるというシチュエーションは至福とも言えるものだが、一人だとどこか侘しい。

少し前までは、何をするにも一人だったのに、もう一人には戻りたくないな、なんて思ってしまう。

「お待たせしましたー！」

ったく、何をやって──え！？

……浴衣だ。

それは紛（まご）う方なき浴衣であった。

「ほら、タマちゃんも早く出ておいでよ」

「で、でも」

襖の陰から半身だけ姿を覗かせるタマちゃん。

白地にピンクなどの暖色で花のような柄が描かれた浴衣は、滝原を可愛らしく華やかに見せ、紺地に花火みたいな柄の浴衣のタマちゃんは、凛とした美しさを纏（まと）っていた。

「こーすけ君？」

固まってしまっていた俺の肩を、滝原はちょんちょんと突（つつ）く。

「あ、ああ」

「どしたの？」

「いや、二人とも、凄く似合ってるから」

正直、何のご褒美なのかと思う。

「やったぁ！」

「目がイヤラシイです」

「え？　いや、そんなつもりは無くて、上手く言えないけど、ホントに綺麗というか」

「じょ、冗談を真に受けないでください！」

頬が染まると、凛とした姿が艶（あで）やかになった。

「この浴衣ね、タマちゃんに貸してもらったの」

「そうか、でもお前に似合ってるな」

「えへへー」

もう、これ以上無いってくらい、嬉しそうな顔をする。

「着るのは難しく無いのか？」

「ネットで調べたら動画とかあるし、まあ二人で何とか」

「髪を結い上げるのも？」

「うん。事前に練習してたけど、やっぱり時間かかっちゃった。待たせてごめんね」

「いや、そんなことは」

デレる。

まあ普段からデレているようなものだが、取り繕うのも難しい。

「ま、童貞が浴衣美人二人に相手をしてもらえることなんて、今日が最初で最後でしょう」

「はは、本当に、最高のプレゼントだ」

「い、いつもみたいにツッコんでください！」

「それ、タマちゃんが言うと違う意味に聞こえるよな」

「っ～～！　セクハラです！」

……理不尽だ。

シャリシャリとスイカを食べる音。

蚊取り線香の匂いと、セミの声。

縁側に座って、足をブラブラさせる可愛い滝原と、団扇（うちわ）を扇ぐ姿さえ優雅なタマちゃん。

夏の匂い、夏の空気、夏の夢。

「ちなみに、二人ともノーパンですけどね」

ぶほっ！

スイカの種を吹き出した。

「ていうか、川で着替えてからずっとノーパンだよ」

ごふっ！

スイカの種を飲み込んだ。

「汚いですね」

「いや、だって、ノーパンなんて言われたらだな」

「あれですね。ノーパソと表示されていたら、必ずノーパンって読み間違える側に属する人ですね」

そんなカテゴライズは嫌だ。

「ロータリーもロリータと誤認するに違いないです」

絶対に無いとは言えないのがツライ。

「みゃーと言えばプッシーを連想するに決まって──痛っ！」

取り敢えず叩いておく。

いや、みゃーと言えば猫、猫はプッシーでもあるからおかしくはないが、コイツは絶対にスラングの意味で言っているに違いない。

「私はプッシー？」

それもまた真理。

だが、何も判って無さそうな滝原を見ていると、子供の頃、意味も判らないまま大声で淫語を口にしていた自分を思い出す。

あー、あの頃を思い出すと恥ずかしくて身悶えしそうだ。

「……あの」

「ん？」

何故かタマちゃんの方が、身悶えするかのようにモジモジしてる。

「どうした」

頬を赤らめ、何か懇願するかのような上目遣い。

「あの、そろそろパンツ履いてもいいですか？」

「何で俺が強要したみたいなシチュエーションになってんの！？」

「あの、こーすけ君」

今度は滝原か。

「何だよ」

純真な瞳は、まるで飼い犬が縋（すが）ってくるかのよう。

「私も、ブラ着けてきていい？」

「ブラもかよ！」

夏の午後、縁側、浴衣、スイカ、蝉時雨。

風流なはずが、ハチャメチャだった。

でも、それもまた、夏の思い出。

普段、見られない二人のうなじを密かに目に焼き付けたことも、素敵な夏の思い出になる。