第34話 帰郷 2
おっちゃんの車に乗って実家に向かう。
山も田圃も、一面の緑だ。
後部座席の二人は、やや不貞腐れた顔でシートに座っている。
ふざけた自己紹介を叱りつけた後、おっちゃんの誤解は解けて、一応は友達という枠に収まったのだが、どうもそれが不服であるらしい。
「あながち間違ってないよね」
滝原は不平を漏らす。
いや、正妻は明らかに違うだろ、と思いつつ黙っておく。
「穴が違ってないよね」
お嬢の方は意味不明なので黙っておく。
「泳げるとこ、あるって聞いたけど」
滝原が窓の外を眺めながら訊いてくる。
「ああ、綺麗な川や滝壺がある。この辺の子供はみんなそこで泳ぐんだ」
「妾どころか正妻まで否定する孝介さんには、水着サービスは抜きです」
「抜きなのだ」
「水着サービスはヌキです」
「抜きなのだ」
……頭が痛い。
「ちなみに孝介さん」
「ん？」
「水着はスクール水着とビキニ、どちらをご所望ですか」
「ス、いや、どちらでも」
ふふ、と背後から不適な笑いが聞こえた。
「スクール水着と言っても、旧スクではございませんので悪しからず」
「誰もそんな
振り回されっぱなしだ。
何故かおっちゃんは笑いを堪えてるし。
「あ、おっちゃん、次、右に行ってくれる？」
「ん？ ああそうか。了解」
山裾の狭い坂道を進み、少し見晴らしの良いところに出る。
駐車場所からは、俺の家も小さく見えた。
「ごめん、ちょっと寄り道な」
「お嬢ちゃん達、暑いから車で待っててくれていいから」
車から出ると、セミの声が降り注いでくる。
日差しは強いけれど、都会ほど暑くは感じない。
ずらりと並ぶ墓石は、苔むしたものもあれば、まだ新しくて日差しに白く光っているものもある。
中央に桜の木。
その少し奥に、両親の墓がある。
おっちゃん達が定期的に掃除してくれているのだろう、汚れは無く、供えられている花も、まだ瑞々しさを保っていた。
振り返ると、二人も後ろに付いてきていた。
「鞄なんか車に置いてきたらいいのに」
何だか
「よかったら手を合わせてやってくれ。まあ両親は驚くだろうけど」
実際、生きていたらどんなに驚くだろう。
おっちょこちょいの母親と、のんびり屋の父親の驚く様子を想像すると、少し可笑しかった。
「みゃー、あれを」
「うん」
滝原は、何やら鞄をゴソゴソし出した。
──え？
滝原が鞄から取り出したのは、弔事用の包装紙に包まれた菓子折だった。
「これ、中身出すの？」
「えっと……」
二人が困ったように俺とおっちゃんを見る。
「みゃーちゃんにタマちゃん、それは家の仏壇に供えてから、お下がりを後でみんなで戴こう。ここにお供えしても、カラスかタヌキが食っちまうからね」
おっちゃんはそう言ってから、俺に笑顔を向けた。
いい子達じゃないか、とその笑顔は言っていた。
それに頷き返そうとして、俺は何故か──空を見上げた。
もくもくと天高く、入道雲が
普段、子供みたいにはしゃいでるヤツと、下ネタばっかり放ってくる無愛想女が、何でそんなところで気を利かすかなぁ……。
高校生のくせに、俺の田舎に帰るからって、墓参りのことなんか考えんなっつーの。
しかも、ご丁寧に百貨店にでも行ったのか、弔事用の包装紙だ？ もっと子供らしくしてろよ。
俺は手を焼かされているようで、結局、甘やかされてるじゃないか。
そんなことされたら俺は──
「こーすけ君の嫁です」
「愛人です」
「って、おい！」
墓の前で手を合わせて告げる二人。
て言うか感動を返せ！
「はっはっは！ 孝ちゃん、愛されてるねぇ！」
恥ずかしい。
でも……両親が、驚きながらも笑う顔が見えた気がした。
だから俺も、久し振りの笑顔を両親に返すのだ。
ただいま。
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