通勤途中と通学途中

第25話 みゃーとタマ

張り詰めた空気。

少しの距離を挟んで、相対する二人と一人。

「こ、孝介さん」

「な、何だ」

「ヤバイです」

「あ、ああ、ヤバイな」

「ここは、途中で偶然一緒になった体（てい）で」

「いや、元々偶然だったよな！？」

「そ、そうでした」

珍しくタマちゃんが動揺している。

そしてその気持ちが、俺にはよく判った。

先に間合いを詰めてきたのは、滝原の方だった。

ああ、いつもニコニコ滝原さんは、こんな顔も出来たんだ……。

学校前だと人目に付き過ぎるので、 取り敢えず横道に入る。

というか、滝原が「着いてきな」みたいな感じで横道を顎で指したのだ。

いつもちょこまかと飼い主に着いてくるポメラニアンが、いきなりドーベルマンかシェパードにでもなったかのようだ。

先頭を歩く滝原。

その後に続く二人。

「えっと、多摩さん」

小声で、何故かさん付けで呼んでしまう。

「な、何でしょうか」

「滝原って、怒ると怖いのか？」

「存じません」

「は？ じゃあ何でそんなにビビってるんだよ」

「怒ったところを見たことがないからに決まってるじゃないですか！」

なるほど、まず怒らない人物を、我々は怒らせてしまったようだ。

辿り着いたところは、町工場の建ち並ぶ一画にある、小さな空き地。

土管とバイクの残骸があって、果たし合いをするのに相応しい場所に見える。

「タマちゃん」

振り返った滝原は、険しい目つきでタマちゃんを見据える。

「は、はいっ」

元から姿勢のいいタマちゃんが、ビシッと姿勢を正す姿は、もはや軍隊レベルだ。

「こーすけ君のこと、好きなの？」

「な、何をバカなこと。こんな包皮に包まれたような男性を好きになるわけないじゃない」

……まだ包茎って言われた方がマシじゃね？

いや、包茎じゃないけど。

「タマちゃん」

「は、はいっ」

「こーすけ君の悪口言ったら許さないから」

女性は彼氏が浮気すると、彼氏よりも相手の女を責める傾向にあると聞いたことがあるけど、そうなのだろうか。

「孝介さん」

声をひそめ、タマちゃんが助けを求めてくる。

「何だ」

「逃げ場を失ってしまいました」

「……いや、俺の悪口を言わずに否定すればいいんじゃないか？」

「……目から鱗です。思いもよらないところに答があるものですね」

俺と悪口とは、切っても切り離せない関係にあったらしい。

「みゃー、聞いて。好きも何も、この三重苦を背負った男とは、通学路でたまたま出会っただけよ」

三重苦とは何を意味するのか。

包茎短小早漏のことだろうか。

「ホントに？」

そして何故か三重苦は悪口とは認識されなかった。

まあいい、俺も加勢しよう。

「ホントだよ。そもそもこんな毒舌女が俺を好きなわけ──」

「こーすけ君」

「は、はいっ」

何故か俺も畏（かしこ）まってしまう。

「タマちゃんの悪口言ったら許さないから」

……ったく、怒ってても優しいまんまじゃねーか。

結局コイツは、怒っていようが俺達を好きという気持ちが優先するんだ。

「だったら、二人の言うことを信じろ」

「でも、昨日こーすけ君に言われたんだよ？　秘密基地に寄り道するなって。それで今朝、二人で一緒に学校来るなんて、タイミング的に二人が付き合い出したからとしか思えなくて」

「アホか。俺がそんなにモテるわけ無いだろ」

「だって、タマちゃん口悪いけど、絶対こーすけ君のこと悪く思ってないもん」

「ちょ、ちょっと、おかしなこと言わないでよ。ただの下僕なんだから」

「こーすけ君だって、タマちゃんのこと美人さんだって思ってるよね」

「それは思ってるけど、お前がタマちゃんを叩きのめせ、って言うなら、今からボッコボコにしてもいいぞ」

「な！？　ちょっと酷くないですか！？」

「うるさい。お前はモブだモブ」

「あなただって事案顔でしょうが！　みゃーのパンツ受け取った時の顔なんて、犯罪まっしぐら、いえ、顔そのものが犯罪でした！」

「そんな顔してねー！」

「ふふ」

「え？」

滝原が笑った。

「二人とも、仲いいね」

「いや、ただ罵り合ってただけで」

「大好きな二人が仲良しなのは嬉しいけど、私の大好きな二人の悪口を言うことは許しません！」

「はい」

「はい」

二人とも、素直に返事するしかない。

滝原の、あまりに真っ直ぐな好意を向けられたら、誰だって逆らえないのだ。

「タマちゃん、こーすけ君、疑ってごめんなさい」

「いや、こっちこそ紛らわしいことして──」

「みゃー！」

ドンッと音がしそうなくらいの勢いで、タマちゃんが滝原に抱き着いた。

「みゃー、みゃー！」

タマちゃんが猫になった。

イメージとは逆で、滝原の方がお姉さんみたいだ。

気持ち的には俺も混ざりたいが、そこは何とか我慢する。

何より、二人の友情は羨ましいくらいに綺麗で、見ているだけで幸せな気分になれるのだし。

「こーすけ君、一つだけ、いいかな」

「ん、何だ」

「私、試験期間中でも秘密基地に行く。成績は落とさない。ていうか、行かない方が成績落ちる。だから……こーすけ君も、嫌じゃなければ、また寄ってほしい」

俺の袖口を、きゅっと握る。

ああ、コイツと距離を取ろうだなんて、結局無理な話じゃなかろうか。

突き放してもすり寄ってくる犬みたいなヤツだし、何より俺に、飼い犬を捨てるようなことは出来そうに無い。

いや、そもそも俺が絆（ほだ）されてるのだし。

試行錯誤でいいから、二人で上手く歩んで行ける道を模索すべきだろうか。

往きとは違って、二人の後ろを俺が歩く。

みゃーとタマ。

仲睦まじい二人を見てると、二人分の元気が貰えた気がした。