学校一の美少女が俺の持ち物に難癖をつけてくるんだが。

62話 貴様なんかに娘がやれるか！

　環さんの実家に入ると、お母さんが出迎えてくれて、和室に案内された。和室には環さんのお父さんが床の間を背負って座っている。環さんと同じように眼鏡をかけていた。頭には白髪が目立っているが、年老いた印象はなく、痩せて細っそりした体を姿勢良く保って正座している。思っていたより普通の人で安心したくらいだ。

「君が環の恋人かね？」

　張り詰めた声が滔々と訊ねる。

「はい、高槻悠太です。今日はお招きいただきありがとうございます」

「招いた覚えはないが、まあ座りなさい」

「失礼します」

　敷かれた座布団に環さんと一緒に座った。もちろん正座だ。

「随分若いようだが、仕事はしているのかね」

「あ、はい、一応大学生をしています」

「学部は？」

「えっと、その……」

　まずいそこまで設定を練ってはいなかった。途端に言葉に詰まってしまう。

「彼、同じ大学の文学部にいるのよ。文学や現代思想を学んでいるの。卒論はユイスマンスにするのよね？」

「あ、そうです。はい」

　環さんがなにを言っているのかわからないけど、とりあえず頷いておく。

「要するに文系だろう？　就職は決まっているのか？」

「失礼ね、彼はもう一流商社に内定をもらっているのよ。ね？」

「はい、一応そうです……」

　これ以上嘘に嘘を重ねても、辛くなるばかりだと思うのだけど、環さんは俺の嘘の経歴をつらつらと喋り続ける。俺はたじろいでばかりだ。

「まあそこそこ立派な経歴なのかもしれないが、だからといって娘を任せられるとも限らん。人間はやはり中身が肝要だ。君が娘に相応しい男なのか、試させてもらおう」

　そう言ってお父さんは立ち上がって部屋を出る、そして何かを持って戻ってくる。それはもしかしなくともあのキーボードだった。

「最近の若者はろくにパソコンも使えないと聞いたが、どうかな？」

「え、どうでしょうね。確かに俺はパソコンを持ってないです。最近はスマホやタブレットで事足りることも多いですし」

「じゃあ、キーボードも碌に扱えない輩も増えたわけだ。本当に嘆かわしい」

「ちょっと、お父さん自分がエンジニアだからって、変なこと言わないでよ」

「変じゃない、ちょっと彼を試してみるだけだ。君、本当に娘を愛しているのなら、このキーボードでその気持ちを書いてみなさい」

　お父さんからキーボードを渡される。それは俺や環さんのと同じキーボードだった。

「ふん、無刻印のキーボードなんて触ったこともないだろうな。それを使いこなせたら、娘との婚約は認めてやる。まあ、どうせ無理だろうがな」

　お父さんはおそらく俺がまっさらなキーボードを渡されて困惑すると考えたんだろう。生憎にも俺は環さんにそのキーボードの使い方を叩き込まれたばかりなのだ。脚本は流石に厳しかったけど、簡単なメッセージくらいなら造作もない。

『僕が娘さんを幸せにします。どうか結婚を許してください』

　俺は自分のスマホに接続して、そう文字を打ち込んだ。配列からなにまで同じキーボードだったけど、少し違和感があった。FとJのキーに小さな突起が付いているのだ。まあ、その方が両手を定位置に持ってきやすいので、文字を打ち込むのに支障はなかった。

「な、なかなかやるじゃないか。よし、次はプログラミングの腕を見せてもらおうか」

「お父さん、彼は技術者じゃないのよ。いい加減にして」

　娘に嗜められて、お父さんは明らかに狼狽えた。

「だいたい結婚しろってうるさかったのはお父さんでしょう。ちゃんと相手を連れてきたわよ。これで文句ないはずよ」

「だ、だがどこの馬の骨ともしれない男に娘をやれるか」

「あらそう？　でも少なくともお父さんの大好きなキーボードは使いこなせるみたいよ、彼。まさかキーボードで娘の結婚相手を決めるなんて思わなかったけどさ」

「馬鹿！　インターフェースは重要だろう。いつも言っているじゃないか、カウボーイは砂漠で乗っている馬が死んだら馬は置いて行くが、鞍は担いででも持って行くと」

　馬？　砂漠？　キーボードの話だよな？

「その話、1000回は聞いたわね。まあ、自分が捨てられる馬だってことには気付いてないようだけど」

「なんだと！　父親になんてこと言うんだ。だいたいお前は昔から勝手なことばかりして、俺の言うことなんて碌に聞きもしないんだ」

「そう？　ちゃんと聞いてたわよ。『それを使いこなせたら、娘との婚約は認めてやる』って確かに言ったわ」

「そ、それは……」

「男に二言はないわよね？」

　お父さんはかなり苦悶の表情を浮かべた後、渋々といった様子で俺を向いた。

「……わかった。君を信じよう。その代わり娘を泣かせたら、覚悟しておきなさい」

「わ、わかりました、お父さん」

「君にお父さんと呼ばれる筋合いはない！」

　ここ一番に叫ばれたので驚いたが、言ってみただけだ、とお父さんはすぐにケロッとした顔に変わった。本当、はた迷惑な親子だ。

「ちょっと待った！　親父、騙されてんぞ」

　襖が勢いよく開かれて、車でどこかに行っていたお兄さんが部屋に入ってくる。入るなり凄まじい形相で俺を睨みつけた。手には小さい手帳が握られていた。

「これ、お前んだろ？」

　お兄さんは俺に手帳を手渡した。それは俺の高校の生徒手帳で、校則に従って常に持ち歩いていたものだ。どうやらお兄さんの車に落としてしまったらしい。それを見つけて慌てて戻ってきたようだ。

「オメー大学生なんて嘘だべ？　まだ高校生じゃねーか！」

「高槻くん、これはどういうことかね？」

　万事休すだった。もうすべてを打ち明けるしかない。観念した俺が事情を話そうとすると、環さんが先に口を開いた。

「彼は悪くないわ。私が無理言って頼んだのよ。婚約者のふりをしてって。だから、責めるのは私だけにして」

　口にしながら、環さんの顔にみるみる陰りが増していくようだった。

「どうしてこんな嘘を吐いたんだ」

　先ほどよりも声色が厳しいものに変わっていた。お父さんの怒りの矛先は俺ではなく、真っ直ぐ環さんに向いている。

「だって嘘吐かないとお父さん、怒るじゃない。本当のことを言ったって納得しない。……私の夢だって認めてくれなかった」

「当たり前だ。あんな絵空事に人生を費やすべきじゃない。いいかげん現実を見るんだ。お前に幸せになって欲しいから言うんだぞ」

「やっぱりね。お父さんは本当の私を見てくれないじゃない。結婚なんて絶対しないわ。だってこれが、私の現実だもの」

　目に涙を溜めた環さんは立ち上がると、そのまま部屋を出て行った。どうやら、家の外に向かったらしい。

「きみ、さっそく娘を泣かせてくれたな」

「いや、泣かせたのはお父さんでしょう」

「きみにお父さんと呼ばれる筋合いは……いや、もういい。悪いが、環の様子を見て来てくらないか？　私が行っても逆効果だろうから……」

「はい、ちょっと行って来ます」

　生徒手帳を落とした俺にも責任がある。俺は正座で痺れた足を奮い立たせて、家を出た環さんを走って追いかけた。