学校一の美少女が俺の持ち物に難癖をつけてくるんだが。

31話 『by the mark twain』

「どうしたの、急に呼び出したりして」

　仕事を切り上げて帰ってきた母さんは俺を訝しい目で見つめる。

「いや別に、今日はカレーだからみんなで食べたくてさ」

「今日も、カレーでしょう。こんな時期に作り置きなんかして、お腹壊しても知らないからね」

　俺は解凍しておいたカレーを鍋で温める。一応食中毒には気をつけているのだ。

「そんなことより、再婚のことだけどさ」

「へぇー、きみの答えはでたの？」

「俺は別にどっちでもいいんだ。母さんの意見が聞きたくてさ」

「私？　私はもちろん再婚したいわ。遊馬さんはとても素敵な人よ。ハンサムでお金持ちで、どこぞの三流作家とは比べものにもならない」

「そっか、なら反対なんてしないさ」

「いいの？　水希ちゃんと兄妹になっても」

「それもやむなしだ。母さんが望んでるなら」

「やけに素直じゃない」

「俺も高校生だからな。現実は受け入れるよ」

　俺は盛り付けたカレーをテーブルに置いて、母さんにスプーンを渡した。

「ふーん、まあわかればいいのよ」

　母さんはカレーを頬張り始める。

「そういえば、母さんもいらないみたいだったし、あの万年筆捨てといたからな」

　俺がそう口に出した途端、カレーの皿がひっくり返った。

「捨てたってどこに!?　どうして!?」

　母さんは俺に詰め寄って、胸ぐらを掴んで問い詰める。

「いらないんじゃなかったのか？」

　俺の薄ら笑いに気づいて、母さんは手を離した。露骨な舌打ちが聞こえる。

「謀（はか）ったわね」

「これも現実だよな」

　俺はポケットから万年筆を取り出して、母さんの手に握らせる。

「大人なんだから受け入れろよ」

「……きみってばますます高槻くんに似てきたね」

「悪くないだろ」

「そうね」

　ドアが開く音がして、よしのが軽快な足取りで入ってくる。片手に一枚の写真をひらつかせている。

「ただいまです。やりましたよ、コンテスト優勝しました。ってなんですかこれは、二人とも食べ物は粗末にしちゃダメですよ」

「お前が言うな！」

　テーブルの上にはひっくり返ったカレーが無残にも広がっていた。母さんはそんなことは気にもとめず、よしのからひったくった写真に見入っていた。

「母さん？」

「いい写真ね」

「そうなのか」

「ええ、素敵な二人ね」

　俺も写真を覗き込んで納得する。

「そうだな」

「再婚の話ね、なくなったから」

「は？」

「向こうから断られたの。まだ早すぎたみたいだって」

「なんだよ、それ」

　結局俺の取り越し苦労だったわけか。

「母を出し抜こうなんて百年早いわ」

　俺の頭をポンポン叩くと、母さんは写真を置いて自分の部屋に戻っていく。その手にはあの万年筆がしっかりと握られていた。

「……これでよかったんだよな」

「お兄ちゃん、スマホ鳴ってますよ」

「え、ってカレーまみれじゃねえか！」

　俺はカレーを拭き取って、スマホを耳にあてた。

「もしもし？」

「私よ」

　耳がくすぐったくなるような声だった。

「篠原か、今回はお互い大変だったな」

　俺はテーブルの上の写真に目を落とした。写真に写る篠原はとびきりに可愛い笑顔をしている。一緒に写真に写れてよほど嬉しかったのだろうか。

「そうね、でもこれで心置き無く言えるわ」

「何を？」

「この前の返事だけど、……『by the mark twain』よ」

「マーク・トウェイン？　どう言う意味だ？」

「自分で調べれば！　じゃあ、またね」

　電話はそこで切れてしまった。俺は早速スマホでその言葉を調べてみる。

　『mark twain』は水深二尋（ひろ）という意味だ。そしてそれは蒸気船が航行できる限界の深さだということらしい。

「要するに前に進んでもいいってことか……」

「お兄ちゃん、私のカレーはどこですか？」

「よしの、今日は美味いものでも食いにいくか」

「あ、じゃあうどんで！」

　2人前は食わないぞ、と俺は妹に先に言ってやった。