元酔紅線夢譚

第34話 時路宮の門

　死神陛下と話せるのは今夜限りだ。

「結局、あの黒い地を這うモノの正体は何ですか？」

　死神陛下はすっくと庭石から立ち上がった。

「あれか？あれこそ、お前をこの世に連れて来た張本人や。いや、あれは使い魔や……お前を崖から引っ張り落とす係で、それを操っとる奴がおるっちゅうことやな。で、そいつが女店主の敵（かたき）や。理由はなんでか知らんがお前の魂を欲しいらしい。ここに来た理由もまだわからんしな……ワシが見たワケやなし。おまけに匂いっちゅうか、気配まで消しとる……」

　雪花（シュエホア）は、自分の身体が少女に戻った理由も知りたかったので聞いてみた。

「それが説明するのが難しいんやが、簡単に言ったら、時路宮（ときじく）の門の空間の歪みか何かが、お前の身体を通過したんやろう。それでお前はそうなったんや。奴は現代まで行く為に、無理やり門をこじ開けた。それから時を超えてお前を発見、嫌がる魂を入れ物ごと拐って戻って来た。その時に魂は拒否反応を起こして、そこら辺にダメージを与えた筈や。そこへ奴も引っ張るしな。知っとるか？色も電磁波を出しとるねん。赤いパンツを穿いたら温なるんは、赤外線の効果やけど、それも電磁波の一種や。生きとる者からも出とる。魂と奴とお前からも電磁波が出て、もう洗濯機の中におるみたいなもんや。時路宮の門は強力な磁場や電磁波も発生する。そんな場所に水と油。磁石でゆうたら同じ極性同士の斥力みたいな、反発する力が働いてみいな…… わかるやろ？よう赤子にまで戻らんかったこっちゃ」

「凡人の私には到底理解が出来ませんが、門には人が入れないってことですよね……」

　万策尽きたと思った。

　もう、永久に帰れないのだ。

「まあ、その結論はまだ下さん方がええで。お前は、あの空間を確かに通って来たんやからな。門ゆうたかて、お寺の山門とちゃうぞ！その前に、お前に質問があるねん。ここへ来る前に、何か感じひんかったか！？」

(何か感じひんかったか！？って言われても…… 何かあったかな？)

　実は、あの崖で起きたことを思い出すのが嫌だった。

　あの霧と靄の中を下に向かって、何処までも落ちていく時の記憶なんて、消し去りたいくらいだった。

　鮮明に覚えているのは虎とトクトアに出会ったことぐらい。

「思い出すのが嫌かも知れんが、必要なことやぞ！自分の明るい未来の為や！よーく思い出せ！何か前兆みたいなのがあった筈や！自分はあの日に何処におって、何しとった！？」

　手を額に当て、あの日の状況を思い出すよう試みた。

　この ″ 思い出しのスタイル ″ は、人によって色々だと思う。

　推理小説に登場する探偵がそうだ。

頭をガサガサと掻いてみたり、部屋の中をうろうろ歩き回ったりする。

「見晴らしの良い所…… 私、手すりにもたれていました。それから突然、手すりの柱が地面から離れて……」

　そこでストップ、と死神陛下が言った。

「いやその手前や！もう一度、しっかり思い出せ！空気が違ったとか。何か異変があった筈や！」

空気――？

もどかしく思いながらも、更に記憶を辿っていく。

「急に…… 周りが静になって。空気が重く…… 風が、突風が吹いていました」

　他にも何か声のようなものを聞いた気がした。

　それは地の底から響くような声。

　今度は胸に手を当てた。

　すると何故か不思議とあの時、自分に語り掛けてきた何者かの声を思い出すことが出来た。

　シュエホアは死神陛下に向き直った。

「声が、声が聞こえました！聞いたことのない…… 誰かの声が！」

「それ、何て言うてた？」

　死神陛下の、迫力のある怖い顔が近づいてきた。

「やっと 見つけたぞ、我が魂……と」

　怖くなって声が震えた。

「……やっぱり。かなりヤバそうな奴や。早速調べるか……」

　死神陛下は腕組みしながら、何か思案していた。

　シュエホアは死神陛下に帰る方法が他にもあるのか尋ねた。

「帰れる方法か……」

　死神陛下は額に皺を寄せて考えている。

「……ないこともないが……」

　シュエホアは予想外の答えに喜んだ。

　だが、死神陛下は暗い表情をしている。

「……時路宮（ときじく）の門（もん）を通ればな！」

「え！？でも、時路宮の門って…… 危険なのでは？」

「他に方法はない！しかし、時路宮の門は壊れたから開くのは三年後や！修理に時間がかかるからしゃあないがな！でも安心せえ！直ったら大丈夫やからな！」

(結構かかるのね……)

　三年もここに居ないといけないと知って、シュエホアはひっくり返りそうになった。

「本来、時路宮の門はなかなか開かへん扉や。歴史の証人でもある、時路宮姫（ときじくひめ）という女神が番をしとるんやけどな…… 悪霊とかも通られへんねん。無理にこじ開けたとして、通り抜けようとしたら浄化されてしまう。 そして故意に時を超えようとする者は抹殺や。歴史を変えるのはご法度なんや！だから、そいつは邪悪な魔物と一緒や！時路宮の門を二回もくぐり抜けておまけに壊しよった奴や！しかし、これは逆にチャンスや！奴はもう時を超えて逃げられへん筈やからな！」

「じゃあ何故、死神陛下や私は大丈夫なんですか？」

「それは時路宮姫（ときじくひめ）の判断やな！ワシは上級死神やから、許可証なしで顔パスや！勿論、仕事で出張や。可哀想に、ヴラド三世はんは足留めやで。お前の場合は不可抗力で来たのを知っとるからな。お前がキラキラ輝くように見えたそうや。魂が助けを求めてたそうやで」

「私には実感ありませんけど……」

「ってお前、ここに来る前、気を失っとったやんか……　でな、黒いのんは、見える奴らからしたら見えるねん。占い師らから見たお前は、さぞかし異様に見えたやろう。キラキラ光っとるねんけど、足元見たら黒いモンがウジャウジャ、気持ち悪い～！てなもんや。U○Jのハロウィンやったら誰も気付かんかもな」

　自分はそんなに異様な姿で、大都の通りを堂々と歩いてたのかと思うとゾッとした。

「おかしな話、お前はあの屋敷に居る時と、バヤンやトクトアが側に居る時は、なんでかしらんけど、あいつら離れて行くねん！屋敷には強力な守護者か何かおるんやと思う。あいつらに関しては天然の結界やな！バヤンはなかなかしぶとい奴や。悪運が強い男やぞ！」

　バヤンとトクトア恐るべし。

　あの二人なら、下手な護符なんかより強力そうだ。

　では屋敷の守護者とは？

　書斎の壁に飾られているお面がそうかも知れない。

　市場の射的でもらった景品、不気味な青い目が全体にデコレーションされている。

(ナザール・ボンジュウ！やっぱり小さい箱にしてて良かった！)

「ところで、私はその間どうしたらいいんですか？命の危険はないですよね？」

　死神陛下は、今度は眉を寄せて考えていた。

「今のところはな。奴にしてみたら、死んでもたら困る筈や。しかし油断は禁物や！奴は魂は触られへんから、何か別の手を考えるかも知れん。何せ、わざわざ女店主の亡骸を、あんな往来に晒すようにしたからな。かなり頭のいかれた奴や！ワシら死神に挑戦状を送っとるようなもんやぞ！」

「じゃあ、門が直るまで、屋敷にいるか、ず～と伯父様達にへばり付かなきゃいけないんですか？」

「そうやな！あっ！お前さえ我慢して人身御供になったら済む話やないか！」

「まあ！なんでそんな酷いことが言えるんですか！？」

　シュエホアは死神陛下を睨み付け、女店主が草葉の陰で泣いているかも知れない、と言った。

　これが効いたらしい。

　一言、済まん、と死神陛下は言った。

「……とにかく、時路宮の門が直らん限り無理や！三年後、油菜花（ヨウツァイホア）(菜の花)が咲く頃、お前はやって来た場所へ行くんや！ええか、忘れるなよ！これを逃したら、もう帰られへんぞ！」

　三年後、油菜花が咲く頃って。

　えらく大雑把ではないか。

　それでも、文句を言われるのを覚悟で聞いてみる。

「その、油菜花が咲く頃っていうのはわかったんですげど、具体的にいつなんですか？」

「何月の何日何曜日ちゅう事か？」

　うんうんと顔を上下に振って返答を待つ。

　死人陛下は宙を眺めながら言った。

「クイズや！自分で考え！」

　シュエホアはずっこけそうになった

「ええ！？そんな……」

「何ゆうてるねん！三年後やぞ！時間はいっぱいあるんやから考えんかい！」

　確かにそうだが。

「じゃあヒント下さい！クイズ番組でも、ヒント出ますよ！」

「クイズ番組ちゃうからいらん！

　お前の努力と知恵で考えるんや！」

　そんな無茶な。では春になったら毎日あの場所へ通って、いつ開くかも分からない門の出現を待てと？

　しかも虎が出没するかも知れないのに――？

　シュエホアが拗ねた様な顔をしているのを見て、死神陛下は仕方なくヒントを出した。

　それはまるで、歌うかのような良い声で。

「全く。しゃあないな…… 天（ティエン）、抗（カン）、暉（フゥイ）、於（ユゥ）、東（ドン）、曲（チュイー）、日（リー）、倒（ダオ）、麗（リー）、於（ユゥ）、西（シー）、阿（アー）。 これの意味が分かれば行けるやろ？」

　多分、漢詩の一節かも知れない。

「この意味を解けばいいんですね！」

「そうや！わかったか？」

　シュエホアは自信を持って答えた。

「はい！！天は輝きを東曲に抗（あ）げ、日は麗を西阿に倒（さかしま）にす。そのまんまです！！ 」

　おお、と死神陛下は感心する。

「流石や！！で！？」

「それが……」

　シュエホアは小さい声で、わかりません、と答えた。

死神陛下はため息を付くと、もはや救いようがないといった顔をした。

「お前、アホやな…… そこで水の入ったバケツ持って立っとけ！」