元酔紅線夢譚

第16話 書斎

　書斎は思ったよりも広くて、まるで学校の図書室のようだ。

　蔵書の数も多く、きっちりと各分野、種類に分けられていた。

　これなら何の本が何処にあるのか一目瞭然だ。

「すごい！これだけ本が揃っていたら退屈しなくて済むわ。でも夕食後から、ここに来るまでが大変だった……」

　書斎までの行程を振り返った。

　夕食の後、書斎に行って本を読ませてもらおうと席を立った時、直ぐにバヤンに呼び止められてしまった。

「これからだぞ！まだ部屋に戻るには早い！早い！」

「いえ、あの、私は書斎に……」

「書斎なんかよりもここに居なさい。そんなに本ばっかり読むと馬鹿になるぞ！」

　そんな話は聞いたことがない。

　バヤンは雪花（シュエホア）の手を掴んで引っ張り、無理やり自分の側に座らせた。

「伯父上は、其方のことを気に入ったらしいな」

　側で見ていたトクトアは微笑んだ。

　バヤンと仲良くなれたのは嬉しかったが、「阿剌吉（アルキ）酒(後のモンゴル・ウォッカ。アルヒの元と言われるイスラム圏の蒸留酒)、アイラグ(モンゴルの発酵飲料)で義兄弟の契りを交わそうぞ！」と、飲まされた時、正直びっくりするくらいアルコール度数がきつかった。

　最初、未成年者なので、とかなんとか言って断ったのだが(そこだけ未成年者を装う)、バヤンはそんなことはお構い無しに、酒を並々と杯に注ぎこんだ。

「ウハハハハ！構わん。飲め～！」

　なら一口だけと口を付け、すぐに指を器の中につけてから額につけた。

　そうすれば強要されないと『我が青春！素晴らしきモンゴルの風習』という本で知った。

　しかし今現在、出来上がった状態であるバヤンには、それは通用しない。

「ワハハハ、そんな作法は知らんぞ！ほれ、飲め～」

「いや、あんまり飲むと夜中に起きちゃうかなと……」

(誰よ！？あんないい加減な事を本に書いたのは？全然、断れないじゃない！)

　確か著者の名が、ヨッパラッター・アッチャー先生だった。

(もう！アッチャー先生！頼むわ……)

　全く会ったことも、話したこともないアッチャー氏に文句を言ったってしょうがない。

「なんだ？私の酒が飲めぬと申すのか！？」

　隣から完全なる酔っぱらいバヤンが、顔を近付けてきた。

　ヤバい、目が据わっている。

　そう言われれたら仕方なく飲むしかない。

「おお、いける口だな！よし！もっと注いでやるぞー！」

「いえ、もう結構です……」

　シュエホアは慌てて空の酒盃を伏せ置き、注がれないように、これ以上バヤンが触れないように、手でブロックした。

「あー！それは何の真似だ？駄目駄目！それ～注いでやるから遠慮するな！ガハハハハ！！」

　超ご機嫌だ。

　結局、三杯も勧められて必死で飲み干した。そのせいで身体が燃えるように熱い。

　それでもバヤンはなかなか手を離そうとしない。

　THE酔っぱらいに絡まれている図だ。

「さあ、これで私達には絆が出来た！！万歳！！ワハハハ！」

　シュエホアの手を握ったまま、万歳を三回した。

　こっちの状況を理解出来ないくらい酔っぱらっている。

　なおも酒を次いでいる所を見兼ねたトクトアが、代わりに何杯か飲んでくれたので助かった。

　彼がいなければ、今頃ぶっ倒れていたに違いない。

　その後は「御手洗いに行って来まーす」と、さりげなく手を振りほどき、スタコラサッサと逃げることにした。

「こら待て～ウハハハ！！」

「伯父上！！」

　後ろからバヤンの声が追いかけてきたが、構わず無視して逃げた。

　側にトクトアが居るので、彼に任せておけば大丈夫だろう。

「う、ぐっ……」

　おくびが出た。

　胃の方からアイラグが帰って来たらしい。

　シュワシュワとした炭酸の感覚まで戻って来た。

　このアイラグをヒントに誕生した飲み物が、東の島国みんな大好き？カ○ピスらしい。

　そのキャッチコピーとは？

「初恋の味」と頬杖ついて言ってみた。

　残念ながら、そんな恋など忘れてしまったが。

「何が、初恋の味だ！？」

　いつの間にかトクトアが部屋に入って来ている。

　途端にシュエファの顔は赤くなった。

(まさか聞かれてたとは……)

「そんなこと言いましたかなぁ？」

　とぼけたふりをしてみた。

　顔も、道端にある石仏のような穏やかな笑みを浮かべたつもりで。

「気持ち悪い笑顔だな。酔っているのか？」

「気持ち悪い笑顔って。……酔ってなんかいません。って言いたいですが、そうですね…… 多分、酔ってると思います」

　トクトアは苦笑いをすると本棚の方へ行き、何やら難しいそうな本を選んで読み始めた。

　シュエホアは自分も本を取りに行くついでに、トクトアが読んでいる本をちらり盗み見た。

(孫子兵法か、難しそう……)

「伯父上の事だが安心しろ。執事のトゥムルが代わりに相手をしている」

　トクトアは本から目を離さずに言った。

「トゥムルさん、大変でしょうね……」

　トゥムルに同情した。

「それは心配ない。トゥムルは慣れてるからな。今頃、伯父上を寝床に連れてい行ってるよ」

「そうなんですか？良かったー！」

　これで心置きなく、本が読めそうだ。

　まず本棚をじっくりと見て回わった。

　雑学、料理、家庭の医学、釣り、冒険記 、旅行記、兵法書、軍記物、天文学、漢詩、園芸、語学、怪異録、地理、サバイバル本、地図、生物図鑑、植物図鑑、鉱物図鑑、絵巻物、水墨画、学問書、歴史書 、本草 等。

　シュエホアは『続玄怪録』『原化記』の二冊を手に取った。

　実は怖い話や不思議な話が好きだった。

　まず先に、『続玄怪録』を読み始めた。

(あら、この話は…)

『定婚店（ていこんてん）』だ。

　ところが、頁（ページ）をめくる度に、次第に顰（しか）めっ面になっていく。

「なんだ、どうしたのだ？」

　トクトアは気になったのか、シュエホアの側に行った。

「この話を読んでむかっ腹が立つのは私だけではないと思います！」

　えらく立腹しているシュエホア。どれ、とトクトアは開かれた本の頁（ページ）を見た。

「これは…… 『赤い糸』の話ではないか。最後はめでたし、めでたし。で終わる。いったい何がいけない？」