第11話 容姿
「フハハハ、何と！チンギス・ハーンも驚く女傑ではないか！大した
いや愉快愉快、と伯父は陽気に笑った。
そんな伯父を見てトクトアも微笑んだ。
「はい、私もそう思っております。伯父上、彼女は私の命の恩人。しばらく当家で傷の養生を、と引き留めている次第ですが、お許し頂けますか？」
「当然ではないか！大事な跡取りを救ってくれたのだ！大歓迎だ！！よし、お客人をしっかりもてなすぞ！」
執事も笑顔で答えた。
「承知致しました！誠心誠意を込めてお世話致します！」
「ところでトクトア。あの娘御は何処の部族なのだ？見たところ、漢族じゃなさそうだが……」
「私も詳しくは存じませんが、おそらく混血では？名は
「面倒だな、もう色目人にしとこう！見た目そっちの割合が多いだろ？で、何処から来たと？」
現代よりも厳しい人種差別があり、民族で階級を判断する時代である。
「遠く蘇州から来たとか……」
「何！？平江路ではないか！呉越同舟の舞台…… また随分と遠い所から来たもんだ！」
「呉でございますね。中華四大美人の一人、
執事も会話に入る。
連想風ゲームみたいなのが始まった。
「しかし、施夷光は越の生まれだ」
トクトアが答える。話に加わるつもりはなかったが、何処かで待ったを掛けるつもりでいた。
「越か。たしか越王勾銭だったよな？その美人を送り込んだのは？」
意外にも中華の歴史に詳しい伯父と執事。
「左様にございます。お陰で、呉は滅びました。傾城傾国には気を付けませんと」
「ワッハッハ。じゃあ、俺達も呉王夫差に倣うか！」
やっぱりだ。オジサン達のオチがない話に終わりなんてない。大体、人を見た目で判断するなんていい加減で、むしろ迷惑な話だ。トクトアは、やんわりと注意した。
「伯父上、客人に失礼では……」
「まあそう言うな、ほんの冗談ではないか！あの娘御は実に愛らしい！まあ、赤い髪は欠点ではあるが、やっぱりぴちぴちした娘は良いな！磨けば将来、光る宝珠となるだろう！間違いない！うん！」
「旦那様……」
「伯父上！ 人の容姿を品定めするなど」
「これ悪かった。まあ聞け！しかし、潤みを帯びた目は
それでいてきめが細かい！！遥か北西に行くと、あの容姿に似た女達がいる」
「ルーシですか？」
「左様」
「しかし旦那様、バイカルの湖を見た事がおありになるのですか？」
執事が疑いの目で突っ込む。
ちょっぴり気分を害したが、これしきの事で怒る伯父ではない。
「いや、見た事ない！！」
きっぱり正直に言い切るのが、彼の魅力の一つ。
そこへ甥の厳しい突っ込みが。
「伯父上、見た事もないのに何故、その様におっしゃるのですか？」
「な、何を申すのだ！たとえ見た事がなくとも、私にはどんな湖か見えるのである！」
二人は疑いの目で見ていた。
モンゴル族は視力が良い事で有名だったが、流石にそれは無理であろう。
見たことがないものが見える、などと。
「私は子供の頃の話、お祖父様から聞いたのだ。我一族は、その湖の南に住んでいたと。冬になると、木の
トクトアと執事は、なんと答えて良いのか分からない。もやはオカルト話だ。
トクトアも幼い頃、父から〈一族に伝わる話〉を聞いていた。各部族によって居住場所が違う事、住む場所の資源によって、当然格差が生じ、結果それを巡って争いになる場合が少なくなかったと。そして、長い長い話の後に必ず言うのが、我が一族は、モンゴルの譜代武将の家柄だと。それが、一族の誇りである、と。
(そんな
しかし、伯父のあの自信に満ちた様子からすると、本当かも知れない。昔から直感と言うか野生の勘が鋭いらしい。幼い頃から漢文化に馴染んでいた自分よりも、若い頃より幾多の戦場に出て勇敢に戦い、数々の武功を挙げた野性的な伯父の方が、常人よりも優れた感覚を持っているのかも知れない。
いつだったか、草原とゲルの方が落ち着く、と言っていた。
「伯父上。それで、視る事は出来たのですか？」
伯父は得意気に答えた。
「当たり前ではないか！ 想像力の翼でな！！」
トクトアと執事の脱力感が半端なかった。
「あっ！馬鹿にしてるだろ！其の方等！だがな、想像力って大切なんだぞ！そして閃き！これが優れた武将の条件だ！！」
この言葉には妙に説得力があった。
執事も疑いの目から一転、尊敬の眼差しで見ている。それは
彼は戦いにおいては、常に賭けの姿勢をとっており、誰にも負けない勇気、大胆な戦い方に定評があった。
「ところで、トクトア。あの娘、
伯父は急に鷹の如く鋭い目付きをしていた。
「はい、しておりませんが……」
それについてはトクトアが自ら治療をしているので確認済みだ。
「豚足、でございますか？」
執事はまた会話に入って来た。
この執事、何気なく会話に入りボケをかますのが特徴だ。そして伯父も付き合いがいいというか、いつもノッてやるのだ。
「それでスープを作ろうってか？違うぞ。纒足だ！」
纒足――ご存知、女児の頃から手足を折り曲げ、縛って小さくする風習の事だ。小さい足は蓮の花になぞえられ〈金蓮〉と呼ばれ、美人の条件だった。反対に大きな足は労働者とみなされていた。まあ、ヨーロッパでも足が小さい方が良いとされていたが、こっちは男達の欲望の源。
この不安定な歩き方にそそられるらしい。当然だが、誰かに支えて貰わないと歩行が難しかったとか。
災害時は、いったいどうしていたのだろうか？と心配してしまう。
楊貴妃は舞踊が得意と聞いている。その時はシャキっと内股にでも力を入れて立っていたのか！？謎である。
素敵には違いないが、あのハイヒールもひょっとしたら現代版纒足かも知れない？
伯父はフェミニストではないが、肝っ玉母さんのような女性が周りにいる環境で育ったせいか、この風習は女性達を縛る悪しき習慣だと考えて、これを好む男達にも嫌悪感を抱いていた。
「良かった！あれが美しいなどと言っておるのだから馬鹿らしい。何が
漢人の女性は皆、纏足をしていると思っている伯父だが、甥が連れ帰って来た娘は大丈夫と知ってホッとしていた。
「嫁にするんなら多少不細工でもいい。馬に乗って戦場まで、あなた！弁当持ってきたわ！って届けてくれるようなのにしろよ。ついでに敵将にビシッと矢でも射てくれたら助かるな。つまり元気な嫁だ！！」
黙って聞いていたトクトアも、これには流石に吹き出し、側で聞いていた執事は遠慮なく笑っていた。
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