日本茶というモノについてのコラム

第9話 番茶とは

　あまり流通されないお茶ではありますが、こういうお茶もある、という事を知って頂きたく、書き込んで行こうと思います。今回は『番茶（ばんちゃ）』です。

　名前の由来には２つの説がありまして、

●通常煎茶で出荷できない３回目・４回目に収穫されたお茶を使っているから。３番目・４番目のお茶を使う所から。

●煎茶や玉露がお客様をもてなすためのお茶なのに対し、日常的に使われて飲まれるお茶だから。日常定番のお茶だから。

　この２つの説があります。いずれにしても、お茶所と呼ばれる地域の日常に溶け込んでいるお茶ではあります。

　町中のお茶屋さんではあまり見かけなくなった理由としては、品物が安くてそのわりにはかさが大きく、輸送費がかかって元が取れない所があるようです。

　番茶の製造ですが、収穫して蒸して酸化を止めた後は、揉まずにそのまま天日干ししたりして、乾燥させます。そのため通常のお茶よりもかさが大きく、梱包する袋が大きくても入る重さは少なくなってしまいます。

　そのため、お茶所と呼ばれる地域から離れると、その姿が見られなくなってしまうのです。

　淹れ方も大雑把で、沸かした熱湯を大きめな土瓶に入れ、ザザザッと茶葉を適当に投下。少し蒸らして茶碗に注いで飲む。という感じなようです。普段使いのお茶ですから、このくらい大雑把で良いという事ですね。

　熱々をすすって飲むも良し、冷まして一気にあおるも良し、氷を入れて味わうも良し。いかように飲んでも美味しい、アッサリとしたお茶になります。

　遅摘み番茶はビタミンも多く、カテキンもタップリ。カフェインは少なめという、良い所取りなお茶ですので、専門店で見かけましたら、味見をしてみるのも良いと思います。水出しも美味しいですしね。

　ちなみですが、お茶の色は『緑色』なのに、なぜ『茶色』はあの焦げたような色なのかと言うと、普段使いの番茶の色があの『茶色』だから、というのが理由のひとつと言われています。

　そんな豆知識も添えて、味わってみて下さい。