念願の異世界転移を果たしたはずなのに、どうも様子がおかしいんだが？

第19話 銀髪美少女と赤毛美少女の組み合わせは、あるようであまりない

　神殿から出てきた男女が、広場に入ってくるのが見えた。

　彼らが国軍の兵士であることは、一目でわかった。

　――――精悍な顔立ちに、文句のつけようがない堂々たる体躯、真っ直ぐ伸びた背筋。

　彼らが纏う空気は鮮烈で、浮足立っていた新人冒険者達の目を釘付けにするほどの、異彩を放っていた。

　俺は、国軍の兵士達の動きを、何気なく目で追っていたが――――その中に混じっていた二人の女性の姿に、目を奪われてしまった。

（綺麗な人達だ････）

　――――その姿に、魅入られたように、目を離せなくなっていた。

　その二人は、他の軍人とは明らかに雰囲気が違った。

　一人は、銀色の髪をきっちりと結い上げた少女だった。

　背筋は伸び、横顔はきりりと引き締まっていて、前だけを見つめている。まわりの視線を一身に浴びていても、熱心に見つめている人達に、一瞥も返すことはなく、人を寄せ付けない雰囲気を纏っていた。

　華奢だが、やや女性らしさに欠ける身体つきのせいか、少年のようにも見える。

　もう一人の亜麻色の髪の少女は、銀色の髪の少女とは、何もかもが対照的だった。肉付きがよくて、顔からは笑顔が絶えない。彼女が振り撒く笑顔と、その笑顔を食い入るように見つめる男達の血走った目が、何とも対照的だ。

　そしてこの亜麻色の髪の少女、とても胸が大きい。飾緒(しよくちよ)が、トランポリンをしているがごとく、豊満な胸に揺さぶられていて、思わず俺は、その飾緒の動きを見つめてしまった。――――断じて、胸を見ているわけじゃない。飾緒を見ているのだ。

「あれがリリー・シルト少尉とエリカ・レノア少尉よ」

　アンバーが小声で教えてくれた。

「あの若さで、少尉？　少尉って確か、国軍のエリートなんだろう？」

　アルカディア軍の軍人の階級は、士官と下士官の、大きく二つに分けられるらしい。下士官は曹兵(そうへい)と呼ばれて、曹長と曹兵の区分しかない。

　士官は、佐官と尉官に分かれていて、そこからさらに、大佐と少佐、大尉と少尉という位に分けられている。指揮官は総督が担うので、将官という位はない。

　選び抜かれたエリートか、長年経験を積んできた兵士しか、士官にはなれないと、アンサルディさんから聞いている。

「前に話したけど、この国には薔薇七家と呼ばれる名家があるの。シルト家とレノア家も、薔薇七家の一つなのよ」

「そうか。そういえば、前にそんな話をしたな」

　最初にアンバーから、この国には貴族や王族のような支配階級はないが、名家と呼ばれる家がいくつかあることは教えられていた。

「薔薇七家は、代々、神殿の守りを任されててね。だから、優先的に階級が与えられることになってるのよ」

　二人が男達の前を通る時、男達がそわそわしていることに気づいた。

「････もしかして、そわそわしているのがいたのは、あの子達が原因････？」

「その通り！」

　アンバーに満面の笑顔で、目の前に指を突きつけられ、俺は力が抜けた。

「････危険な任務になるっていうのに、なんでこんな時まで、恋愛脳を爆発させてやがるんだよ････」

「むしろ、危険な任務に駆り出される前だからじゃない？　ほら、命の危機に瀕すると、子供を残そうとか、そういう本能が働くらしいじゃん？」

「････いや、そういうリアルなこと言うのやめて！」

　男達は明らかに浮足立っている。妙に高いテンションで、痛々しいポーズをとる者までいて、まるで遠足前の小学生のようだ。

「････なんだか、遠足に行くような気分になってきた････」

「いいじゃん、いいじゃん、遠足気分で！」

「いや、駄目だろ！　命がかかってるんだぞ！」

　目を引くのは、彼女達だけじゃない。よく見れば背の高い美形もいて、今度は女性達の熱い眼差しが、彼に注がれる。

「････あっちのイケメンは誰だ？」

「あれは、エドガルド・ロペス少佐だよ。確かロペス家は、シルト家とは、本家と分家の間柄だったはず」

「美形な一族だな････」

「そうなのよ。薔薇七家は、そろいもそろって美形揃いなのよねえ」

　――――もし俺が来訪者という形じゃなく、転生という形でここに来られていたなら、薔薇七家に生まれたかったと、しみじみと思う。そうすれば、俺は念願のイケメンになることができただろう。

　その時、軍服を着た一人の男が、シルト少尉に近づいていくのが見えた。

「お、おはようございます、シルト少尉」

　彼はおずおずと、シルト少尉に話しかけた。

　アルカディアの国民の大半は、俺達の世界の人種にたとえるならば、白系コーカソイドの顔立ちをしている。

　その男も、典型的なコーカソイドの容貌をしていた。服装からして、曹兵なのだろう。

　がっちりとした輪郭に高い鼻、大きな瞳。身長が高く、肩幅も広い。すべての部品が、イケメンの要素を兼ね備えているのに、なぜかイケメンに見えないという不思議な顔立ちだ。面長すぎること、三白眼で目付きが悪いのに、睫毛が長いというちぐはぐさが、よろしくないのかもしれない。

「俺のこと、覚えてくれていますか？」

　シルト少尉は、唐突に声をかけられたことに驚いたのか、一瞬きょとんとした顔をしていた。だがすぐに、微笑を浮かべる。

「おはようございます。ジョン・アレンさんですよね？　あなたは自分から志願して、何度も外界調査に参加しているので、覚えています」

「あ、ありがとうございます！」

　名前を覚えてもらっていたことがよほど嬉しかったのか、ジョンと呼ばれた青年の顔には、花が咲いたような笑顔が宿る。

「毎年、危険な任務に参加してもらい、あなたには感謝しています。決して簡単なことではないのに、あなたはこの国の人々のために、率先して危険な役割を引き受けようとしている」

「え、ええ、それはもちろん！　俺はこの国のためなら、命は惜しくありません」

　嘘付け、その裏側にある、シルト少尉と仲良くなりたいというやましい心が、全身から湯気のように発散されてるぞ。――――思わず心の中で突っ込んでしまった。誰がどう見ても、そのジョンという人物が熱心に外界調査に参加しているのは、シルト少尉と近づくための口実でしかない。

「――――それで、その、シルト少尉」

　ジョンは真正面からシルト少尉の目を見ることができないのか、少し俯いて、もじもじしていた。

「はい、何でしょう？」

「よければ、外界調査が終わった後に、俺と食事を――――」

「シルト少尉！」

　ジョンが勇気を振り絞って、シルト少尉を食事に誘おうとした、まさにその時、悪意を持って邪魔をするようなタイミングの悪さで、一人の兵士が、二人の間に割って入っていた。

「ロンメル総督が、今回の進路について話し合いたいそうです」

「進路？　昨日、話し合ったはずですが････」

「どうやら、ウォード総督との間に齟齬があったようで、もう一度、調整する必要があるそうです」

「わかりました」

　シルト少尉は、話を邪魔されて呆然としているジョンに、目を戻す。

「それでは、失礼します」

「あ････」

　シルト少尉は歩きだしてしまう。哀しいかな、ジョンはその後姿を見送ることしかできなかった。

（････盛大にフラれたな････）

　シルト少尉が特に何のコメントもなく、気まずそうな表情も浮かべなかったところを見ると、食事に誘われていることにすら気づかなかったのだろう。ジョンが気の毒で、会話もしたことがない人物だというのに、俺は気づけば、哀れみの視線を送ってしまっていた。

　すると俺の視線に気づいたらしく、ジョンが凄まじい目つきで睨み付けてくる。

「････何見てやがるんだよ」

「いや、別に」

　まずい、フラれて、気が立っている男に絡まれることほど、面倒なことはない。俺は目を逸らしたが、すでに遅いようだった。

「今、こっち見て、笑ってやがっただろ」

　ジョンはしつこく、俺に絡んでくる。

「チビのくせして、人を馬鹿にするつもりか？」

　無視しようと思っていたのに、チビ呼ばわりされて、言い返さずにはいられなかった。

「うるせえ、俺はてめえみたいな馬面じゃねえよ」

「誰が馬面だ！」

「はいはい、喧嘩はそこまでー」

　喧嘩がはじまりそうになると、アンバーが俺達の間に入ってきた。

「その血気盛んな部分は、外界調査で発揮してよ」

「ちっ････」

　ジョンは舌打ちして、去っていく。

「それよりもイチロー。あそこにいる子がさっきから、イチローのことをじっと見つめてるんだけど、もしかして知り合い？」

「え？」

　アンバー以外に、外界調査の参加者に、知り合いはいないはずだが、と思いながら、俺はアンバーが指差した方向に目を向けた。

「あ！」

　外界調査隊の隊員の中に、思わぬ人物を見つけて、俺は声を失った。

「――――おはよ」

　なぜか、リデカが外界調査隊の隊服を着て、そこに立っていた。

「なんで、お前がここに――――」

「なに、この子。イチローの知り合い？」

「ああ、そう、この子はリデカ。リデカ、アンバーに自己紹介を････」