念願の異世界転移を果たしたはずなのに、どうも様子がおかしいんだが？

第17話 変な女は、家の中でも高い所にいたがる

　――――それから、俺とリデカの奇妙な同棲生活がはじまった。

「････なんで、そんな場所にいるんだ？」

　リデカとの共同生活がはじまってから数時間後、俺は早くも、リデカの奇矯な行動に呆れ返っていた。

「あいつらに見つかるかもしれないから、いつでも攻撃できるように、ここにいることにする」

　リデカはなぜか天井の梁部分にのぼり、そこから降りてこようとしない。梁に腰かけ、足をぶらぶらさせているその姿は、まるで猫のようだ。

「あいつらって････誘拐犯のことか？」

「そう。････私には、高値がついていたらしいから」

　高値――――そういえば、あいつらを追いかけていた時に、そんな会話が聞こえてきた気がする。

　リデカの外見を見れば、奴隷市場で高値がつくのも、わかる気がした。低すぎる身長も、圧倒的まな板な胸も、一部のマニアが絶賛するはず。

「････なんで胸を見るの？」

「な、なんでもないよ････」

　俺の考えを呼んだのか、リデカの目はじっとりとした半眼になっていた。

　俺は我に返って、視線を逸らす。

「そ、それじゃ、そこで暮らすつもりなのか？」

「うん。････あの人達に仲間がいないか、まだわかってないんだから、気を抜くべきじゃない」

「でも、ずっとそこにいるわけにはいかないだろ。寝るときや、食事の時はどうするんだ？」

「ここで寝る」

「････････はあ？」

「ここで寝る」

「････････」

　予想外の答えに、俺の思考回路は、束の間止まっていた。

「････いや、待てよ。そんな細い梁の上で寝るなんて、ナマケモノかよ」

「できる」

　できると言って、リデカは譲ろうとしない。

「寝返りを打ったら････」

「寝返りなんてしない。身体を梁に縛りつけておくから」

「修行僧かよ！　とにかく、馬鹿なことを言わずに、降りてこい！　落ちたらどうするんだよ、危ないだろ」

「大丈夫。だって森の中では、木の上で暮らしてたし」

「本格的に猿なんだな！　いいから、降りてこい！」

「やだ、降りない」

「降りてこい！」

「やだ」

「くそ、こうなったら、引き摺り下ろしてやる！」

　このまま話し合いを続けても、平行線のままだろう。リデカを強制的に引き摺り下ろすしかない――――そんな考えから俺は、リデカが足場に使った椅子を引っぱってきて、それを土台に、梁に飛び乗ろうとした。

　――――だけど、まったく手が届かない。何度兎のようにぴょんぴょん跳びはねてみても、俺のジャンプは、リデカのジャンプの半分の高さにも届かず、指先が梁にかすることすらなかった。

「ぜーはーぜーはー････」

　しかも体力がない俺は、すぐに息切れして、跳びはねることすらできなくなった。

「････････」

「････････」

　リデカはそんな俺を、憐れむように見下ろしている。俺はいたたまれなくなって、俯いた。

（････冷静に考えたら、梁に手が届くわけないじゃないか････）

　平屋といっても、それなりの高さがある。足場も使わずに、普通は、梁に手が届くわけがないのだ。

　――――リデカのような、超人並みの身体能力を持つ人間を、除外すれば、の話だが。

　リデカが簡単に、梁に登ったから、自分もできるかもしれないと、勘違いしてしまった。身体能力に雲泥の差があるのに、どうしてできると思ってしまったのか。その勘違いが、恥ずかしい。

「もうあんたなんか知らない！　一生そこに引き籠ってなさい！」

「うん、ありがとう」

　リデカの感謝の言葉に、敗北感が募る。

（まあ、放っておけば、そのうち降りてくるよな････）

　俺はそう結論を出して、話を打ち切った。

　しかし、人のうちに押しかけてきただけじゃなく、梁の上に引き籠るとは、何ともタチが悪い。それだけ、誘拐犯の存在を恐れているのだろう。だけどもっと、別の方法で対処してもらいたいと思う。

　――――放っておこうと思ったが、頭上に人間がいる状態は、なんだか妙に落ち着かないものだ。何とか早い段階で、リデカが自分から降りてくるように仕向けなければ。

（あ、そうだ！）

　梁の上で眠ると言い張っているリデカだが、食事は下に降りなければできないはずだ。とにかく一度、餌で釣って、リデカを下に降ろそう。

　日が暮れはじめているから、暇取り屋も、もう夕食のメニューを出しはじめているはずだ。

　俺は暇取り屋に行って、店で一番評判の串焼きを買ってきた。

　帰り道、匂いに引き付けられた猫が寄ってくる。この匂いならば、リデカを釣ることができるはず。

「リデカ、飯を買ってきたぞ。ちょっと早いけど、食べよう」

　帰宅した俺が、皿に串焼きを盛りつけはじめると、梁の上でリデカがもぞもぞと動きだす気配があった。

「降りてこい。食べ損ねるぞ」

「････････」

　リデカは物欲しそうな目をしつつ、なかなか降りてこようとしない。

「どうしたんだ？　いらないのか？」

　俺はにやにやしながら、リデカに見えるように串焼きの肉に食らいつき、うまそうに食べて見せた。リデカは恨めしそうな目をする。

（さあ、どうする？）

　さすがにリデカと言えども、あの高い場所から串焼きを奪うことはできないだろう。

　俺がじっと天井を見上げていると、何を考えたのか、リデカは一度顔を引っ込めた。

　そして、梁の上からするすると、紐に吊るされた何かが落ちてくる。

「････････」

　俺の目の高さに落ちてきたそれは、小さな鍋だった。

「････なんだ、これ」

「これに、ご飯入れて」

「降りてこいよ！　飯まで天井で食べようとするな！」

　リデカは渋々といった様子で降りてきた。

　だが、落ち着かないのか、しきりに窓の外を窺っている。

「大丈夫だって。あいつらは、俺達がここにいることは知らない」

「わかってるんだけど････落ち着かない」

　俺は不安そうなリデカの前に、串焼きを突き付ける。

「ほら、早く食べないと冷めるぞ」

「････うん」

　リデカは怖々とした仕草で、俺の手から串焼きを受けとり、一口齧った。

「････どうだ？」

　串焼きがリデカの口に合うかどうか、不安だったが、一口齧った瞬間に、リデカの顔がぱっと明るくなったので、不安は消し飛んだ。

「････美味しい」

「そうか、よかった」

　よほどお腹が空いていたのか、リデカはがつがつと肉に食いつく。

　どんだけ腹が空いてたんだよ、と俺は思わず笑ってしまった。

　――――リデカが梁の上で眠ると言い張るので、仕方なくその日は、梁の上で眠ることを許した。

「それじゃ、灯りを消すぞー」

　寝間着に着替えて、照明のスイッチに手をかける。

「うん」

　リデカは細い梁の上で寝具を広げ、掛布団をマントのように羽織ると、その中で器用に丸まった。

「本当に消すからなー」

「だから、消していいってば」

　照明を落とすその瞬間まで、リデカがやはりこんな場所では眠れないと、前言撤回してくれることを願っていたが――――考え直すつもりはないようだった。

（････しょうがない）

　俺は溜息を零して、天井の照明を消した。

　暗闇は一瞬で室内を支配する。

　遠くから薄っすらと、夜でも眠ることがない繁華街の喧騒が聞こえてはくるものの、この付近の住人は全員、眠りについているようだ。

　暗闇と共に、心地よい静けさも満ちていて、今日もよく眠れそうだと、俺は思った。――――天井に、不安要素がある点を除けば、の話だが。

「ふう････」

　その問題については、今度考えようと思い、俺はベッドの中に入った。長い一日がようやく終わった――――その喜びに包まれ、俺は幸福な気持ちで眠りに落ちる――――はずだったのだが。

「うわああああっ！」

　ようやくうつらうつらとしはじめた頃、天井から何かが落ちてくる気配を感じて、俺は慌てて跳ね起きていた。

「な――――なっ――――」

「いたた････」

　俺が混乱で何も言えずにいると、梁から落ちてきたリデカが、むくりと身体を起こす。

「お、おい、大丈夫なのか？」

「････うん、一応････」

「お前が人外レベルの身体能力を持っていることは、もうわかったから！　でも、梁の上で寝るなんて、無理な話なんだよ！　今度はちゃんと、床で――――」

「ううん、もう少し頑張ってみる」

「お前のその、謎のチャレンジ精神は何なんだよ！」

「心配しないで。寝ぼけてても、ちゃんと受け身は取れるから」

「お前のことだけを心配してるんじゃないんだよ！　落下物があるような状態で、寝なきゃならない自分のことも心配してるんだ！」

　俺の言葉に耳を貸さずに、またリデカは梁に登ってしまい、猫のように寝具の中で丸まった。

　――――いや、猫そのものだ。しばらくすると、寝息が落ちてくる。

「････一回転落したのに、よく眠れるな」

　リデカの図太い神経に、脱帽する。俺は自分のことを図太いほうだと思っていたが、上には上がいるらしい。

　一回、失敗して痛い思いをしたのだから、二度と落ちないように対策をとるはず。だからさっきのようなことは起こらないと自分に言い聞かせて、俺は再び、ベッドに横になった。

　だが――――結局その夜、俺は何度も、天井からの落下物によって叩き起こされ、長い夜を、まんじりともせずに過ごす羽目になった。

「････････」

　翌日、目を覚ますと、リデカは落ちないように、ロープで自分の身体を梁に縛りつけて、眠っていた。

　本当に苦行じゃないか。なぜそこまで――――根性を発揮する方向が百八十度間違っている気がしたが、そこまでしているのに、起こすのも気の毒に思えてきて、俺は起こすに起こせなくなる。

「ん････？」

　だけど、そこまでしているのに、縛りが甘かったのか、リデカの身体は徐々に重力に引き摺られて、梁の横側に傾きつつあった。

「ま、まずい！」

　梁の側面まで落ちても、リデカは深く寝入っているのか、目覚めない。

　さらにリデカの身体は落ち続けて、今度は梁の裏側に傾こうとしていた。

「リデカ、起きろよ！」

　怒鳴っても、リデカは起きない。

　このままじゃ、リデカが落ちる――――そう思った俺は、慌ててリデカの下に移動して、受け止めるために両手を大きく広げた。

　――――だが。

　リデカの身体が、梁の反対側に引っくり返る。

　だけどロープのおかげで、身体が落下することはなかった。

　リデカの身体は、梁の裏側に縛り付けられたような状態で固定される。

　俺は胸を撫で下ろしたが、同時に、こちらは散々ひやひやさせられたのに、ここまできてもリデカが静かな寝息を立てていることに、少しイラっとさせられる。

（それにしても――――）

　十字の梁の裏側に、縛りつけられた少女――――まるで、磔にされているようだ。

「････馬鹿らし」

　リデカは大丈夫だ。

　俺はそう結論付けて、見守ることをやめ、暇取り屋で朝食を食べるために、家を出た。