酒場の怪

酒場の怪

　その女がやって来たのは、居抜きで借りた店をオープンして間もなくだった。

　カウンターを拭いていると、ドアが開き、オフショルダーのセーターを着た、セミロングの小柄な女が、

「営（や）ってますか？」

　と、歯切れよく聞いた。

　俺は愛想よく、

「どうぞ」

　と、カウンターに手を差し伸べた。

　女は、カウンターの隅に座ると、ライチのカクテルを注文すると、メンソールの煙草に火をつけた。

「初めてですよね？」

「ええ。近くに越してきたの」

　女はそう答えると、

「歌ってもいいの？」

　と、ステージに目をやった。

「どうぞ。何、歌いますか？」

　女は演歌を選曲すると、ステージに立った。

　なかなか上手かった。数曲歌い、客が来ると帰って行った。

　翌日も、その女は来店した。

　昨日と同様にライチのカクテルを注文すると、歌を歌い、他の客が来ると帰って行った。ところが、

「なんだ、今日も俺が口開けか」

　と、昨日も来た常連客が、思いもよらぬことを言ったのだ。俺はギクッとした。

「何、言ってるんですか、いま、昨日の女の人が歌ってたじゃないですか」

「……マスター、冗談だろ？　昨日も今日も誰もいないよ」

「エッ！　お客さんこそ、何、冗談言ってるんですか」

「……アッ！　もしかして」

　以前から常連だったという客は、この店のオーナーに裏切られて自殺した女の話をした。

　ライチのカクテルが好きで、歌が上手だったそうだ……。