遥かなるアブスゲルグ Ⅸ -皇女の涙と『マモノの定義』-

皇女の涙に感じた事 下

　「ロイド…説明が必要か？」

　「察しはつくが、訊きたいな…」

　ロイドの言葉に小さく笑みを見せ、視線をロイドからセナスティへと向ける。

　「セナスティ…。お前は間違っている…」

　「え？」

　エルソアの言葉に目を見開いたセナスティ。

　「…お前の父親の椅子？…なにを勘違いしている。この椅子は、我々、サムアル一族の椅子であり、略奪者の家系、エナ一族の椅子ではないのだ…」

　「え？どう…言う事？」

　セナスティの言葉にロイドが進み出し、再び肩を抱いた。

　「どう言う事？今から２００年以上前に、お前たちエナ一族が、我がサムアル一族から王族の座を奪い、そして、王族になった。」

　「奪った？」

　ロイドが声を出す。

　「あぁ～そうだ」

　「いや…まて、話が違うぞ。書物では…」

　「そうだロイド。書物ではこう書かれてある。『サヌアル』一族の王政に反抗を示した一部の皇族が、アルフェルスに領地を構える、若くて勇敢なナセラナ・エナを筆頭にして戦を行ったと…。確かに、ナセラナ・エナは軍師にして、勇猛果敢な戦士であったようだな…。その者に玉座を奪われた我が一族は、時間を掛け、苗字を変え、歴史から消えて…。今に至っている。」

　「だが、あの時の王政のやり方では…。」

　「あぁ～、確かにな…。反省すべきは先祖の考えである…。人民に対しての過剰なまでの課税に迫害…。人間至上主義の考えは、その時からあったようだがな…」

　「なら、反抗されても…」

　「過去の話しだ、ロイド。私が、その思想を持っていると誰が言える？」

　「なら…、あなたは…玉座を狙っていたのですか？」

　クラウトの言葉に視線を向けた。

　「狙っていると言う言葉は適切ではない。時期が来たのだよ…。祖先の悪しき考えや思想は、私にはない。私は、国の運営や国の未来を…考え、学び、そして、この国の発展の為に計画を練った。」

　「計画を練った？」

　クラウトが訊く。

　「そうだ…。小さな島国で、刻々と変化をする世界に対抗するには、エナ一族では力が不足している。マモノとの共存…、争いの無い世界…、他国との親交に友好…。すべては夢物語だ…。いずれ、この国にある資源を求めて、海を隔てた国が攻めてくる。その時に必要なのは、優しさではない。強力な王が必要なのだ！我が一族は、家名を無くする事で償われ、時を経て、この場に立ち、新たなる時代に、この国を導く…。『サヌアル』ではなく…、『サムアル』一族として…、持つべきものに返す時…。いや…返してもらう時期が来た…と言う事だ。」

　「この人間至上主義の考えは、あなたが首謀したのですか？」

　「首謀？」

　クラウトの言葉に目を細めて小さく笑う。

　「ふふふ…。アルゼストとセルゼットの行動は、私も予想外だったが…。予想以上に踊ってくれた」

　「踊ったって…」

　セナスティがロイドから離れる。

　「彼らは？」

　「彼ら？…そこだ…」

　その言葉に振り返ったロイドとセナスティ。

　すぐさまにロイドが動き、窓辺にあるテーブルに乗せてある布をはぎ取ると、そこには、虫の湧いている顔が３つ並んでおり、今までかすかだった異臭が強烈に襲って来た。

　口と鼻を腕で塞いだロイドの視界に、血色が無く、口と目が半開きになっている腐ったセラスナルの顔が入って来た。

　ロイドの後ろで見ていたセナスティが、口を押さえて、膝から崩れ落ちるのに気付いたシスティナが駆け寄り、ロイドは振り返り２人を見てからエルソアへと視線を向けた。

　「王妃も…お前が…」

　その言葉に目を見開いたセナスティ。

　「お…かあさま…」

　「まぁ～、そうだな。彼女はいい女だったが…邪魔な存在だ。私にはセナスティさえいればいいと思っていた。その…」

　「ロイド兄さん！お母さまって…、お母さまがどうかしたの？」

　セナスティが立ち上がりロイドに詰め寄り、その肩を抱いたシスティナの手には、セナスティの痛みを伴った震えを感じ、思わず力を込めた。

　「…すまなかった…セナスティ…。おれが守れなかった…。お前の母さんは…、自ら命を…」

　「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ……」

　ロイドの言葉を最後まで聞かずに、叫んで崩れたセナスティは、システィナへと体を預けるように倒れ、同時に、床に座り込んだシスティナを見たアサトが動いた。

　「お前が悪いんだ、セナスティ…。お前が…私の息子と婚姻を結んでいれば、もう少しは長く、エナやスティアス、セラスナルと一緒にいれたものを…」

　「どう言う事だ？」

　ロイドが目に力を入れてエルソアを見た。

　「どう言う事？…それは、セナスティが、私の息子との婚約を破棄したからだ。」

　セナスティは、エルソアの言葉を聞きながら小さく震え、抱きしめているシスティナの腕にしがみついており、その様子を見ながら進み出しているアサトは、台に乗せられている、腐っているアルゼストとセルゼット、セラスナルの首を見てからセナスティらへと視線を移した。

　セナスティを抱いているシスティナが、目を潤ませながらアサトを見上げている。

　「アサト君…わたし…どうしたのかしら…。セナスティさんの痛みが…体に入って来る……。この痛さは…つらい……。この感情は……。」

　悲痛な表情のシスティナを見たアサトは、太刀の柄に手を乗せた。

　…なんだ、この感覚は…。これって……。

　胸だろうか、頭だろうか…とにかく、ごちゃごちゃになった何かが、アサトの体を駆け巡っている感じを覚えたアサト……。

　その向こうにいるケイティらは、武器を手にして事の成り行きを見ており、その様子を見たアサトは、必死に寄り添っているシスティナを見てから、システィナの腕の中で震えているセナスティへと視線を向けた。

　…なんだ、やっぱり変だ。この感情は……。

　システィナがどんな痛みを受け取っているのかはわからないが、アサトには、別の感情が湧き上がっていた。

　その感情は……。

　玉座前のエルソアは、眉間に皺を寄せ、システィナの腕の中で震えているセナスティへと声を張り上げた。

　「わたしの計画はこうだった…。お前が私の息子…、エルミアと婚姻を結んで、そ…」

　「違うよ、父さん…」

　エルソアの言葉を遮るように発しながら、黒髪の青年が、赤いマントをなびかせて、数人の兵士と謁見の間へと入って来た。

　その声に視線を変えたアサトら一同とエルソアにクレミア。

　すると、エルソアが目を見開き、クレミアが小さく一歩を踏み出した。

　そこにいたのは……。