遥かなるアブスゲルグ Ⅸ -皇女の涙と『マモノの定義』-

第14話 皇女の涙に感じた事 上

　「セナスティ！」

　謁見の間には、宮殿衣装をまとった男が、遠くに見える玉座手前で、両手を広げている姿があった。

　ひっそりと静まり返っている謁見の間には、彼以外の姿は見受けられない。

　「エ…エルソア？」

　セナスティの声が王の間に響き渡った。

　優しい風が謁見の間へと注いでおり、レースのカーテンがゆっくり揺れている。

　謁見の間には、エルソアの他に、数人の王国兵士らしかおらず、辺りはひっそりとしていた。

　「なぜ…あなたが？」

　「よかった。数分前にクーデターを鎮圧した！」

　彼の言葉にロイドの目が細くなり、クラウトが眉間に皺を寄せてメガネのブリッジをあげた。

　「…鎮圧…って…」

　アサトは謁見の間を見渡すと、ジェンスの向こうに、入って来た扉の壁側に積まれた黒いモノの亡骸と、神官であろう女性の亡骸が、積まれているのが見えた。

　「あれ…」

　その言葉に視線を向けたタイロン。

　「…あれは…」

　ロイドは辺りを見渡しながら進み出し、エルソアの傍まで進んだ後方で、クラウトは辺りを見渡しており、何が起きているのかわからない表情で、一同が謁見の間を見渡していた。

　「ビッグベア…、よくセナスティをここまで連れてきてくれた」

　ビッグベアは、表情を変えずにエルソアを見ており、その後方ではアサトらが箱を降ろしている。

　「鎮圧したって本当？」

　セナスティの言葉に小さな笑みを見せた。

　「あぁ～、それが証拠に、ここにいた謎の軍の者らを…」

　視線をアサトが見ていた方向へと向け、一同も視線を向けた。

　積まれている亡骸は、確かに黒いモノの遺体であり、他にも見た事の無い衣装を着ている女性の遺体が積まれている。

　「彼らの計画は、君を、この玉座まで連れてきて…」

　「彼ら？」

　ロイドが兜を取り、その顔を見たエルソアは目を見開いた。

　「…ロ…ロイドか……、お前はどこに居たんだ。この鎮圧には、お前の助けが…」

　エルソアの言葉を聞いているアサトの傍に、ケイティが近寄って来た。

　「アサト…おかしい…」

　その言葉にケイティを見ると、ケイティは積まれた遺体を見ている。

　「おかしい？」

　「うん…黒いやつらの額にある刻印が消えてないし…。傷も見えない…」

　「え？どういう事？」

　「頭を攻撃しなきゃ、あいつらは止まらないはずだけど…。その痕跡がみえない」

　「影になっているんじゃないの？」

　「……」

　アサトの言葉に表情を強張らせたケイティ。

　「それにしては…、ここに居る兵士らの行動がおかしくないですか？」

　クラウトの言葉に、周りにいた兵士長らを見ると、キョトンとした表情でエルソアを見ていた。

　「まぁ～、この表情から言っても、この状況に戸惑っている…と言う、わからない表情だな…」

　ロイドの言葉に兵士長がエルソアを見た。

　「将軍たちは……」

　その言葉に小さく笑みを浮かべる。

　「抵抗したので首を刎ねた。君たちのクーデターは終わったのだ…」

　エルソアの言葉に、愕然とした表情になり、膝から崩れる兵士長。

　「…なら…」

　「あとは女王であるセナスティが…」

　「え？」

　エルソアの言葉に、目を見開いたセナスティが進み出る。

　「まって…どう言う事？セラスナルは？弟が…」

　「殺されたよ…」

　エルソアの言葉に口を押さえたセナスティ。

　その様子を見ていたクラウトが、そばにいるアリッサに耳打ちをし、その言葉に小さく頷くと後方へと進み出す。

　「女王って…」

　「ムリも無い。不測の事態を考えて、摂政だったオルテア様とわたしとで、女系王族の後継を申し立て、承認を得ている。父親であるスティアスも了承をしていた」

　「…どうして…」

　セナスティの肩を抱いたロイド。

　「お前の話しは、府に落ちないが…。なら、セナスティを玉座に？」

　「当たり前だろう！正当な王の後継者だから…」

　エルソアは小さな笑みを見せた。

　その表情を見ているクラウトが言葉を出す。

　「皇女を女王と認めているのですね…。その言葉には偽りは無い…のですね？」

　鋭い視線を送るクラウト。

　「当たり前じゃないか…。彼女を…」

　エルソアの言葉を遮って、クラウトが言葉を並べる。

　「女王にする…、なら、城の周りにいる者らは…、あなたが招集したモノではないと言うことですね？」

　クラウトを見たエルソアは、謁見の間から見える外へと視線を移した。

　そこは西を向いている窓で、その場からも距離があり、平原の状況は分からない。

　「さぁ～、アルゼストかセルゼットの軍ではないか？」

　「そうですか…」

　メガネのブリッジを上げて答えたクラウトの言葉に、視線をむけたエルソアに、厳しい表情で言葉を発した。

　「まぁ、それなら、彼らの誰かに問いただせばいいだけですが…、そう言えば…あの軍を率いているのは、クレミアと言うモノらしいです。彼を捕まえて問いただせば、おのずと答えが出てくる…」

　「…」

　小さく顎を引いて、メガネのブリッジを上げたクラウトを、黙って見ているエルソア。

　「そうだな…、それで、王を殺した張本人も分かると言う事だな……」

　「ロイド、何が言いたい…、もしかして、私を疑っているのでは？」

　エルソアの視線が、クラウトの言葉を肯定したロイドに向けられ、目を細めて見ているロイドは、クラウト同様に小さく顎を引いて見せた。

　「府に落ちない事は沢山あります。ここに進んで来ている内に、ここから誰一人、クーデターが終わった事を知らせに、外へ向かった者の姿を、少なくとも、私は確認していない…。増してや…、そこに積まれている遺体の数に対して、この広間にいる兵士らは…。」

　広間に居る。シダの紋章が入っている防具を着込んでいる兵士は、アサトらを引率して来た兵士長と、他１０名。

　「…どう考えても、あなたが一人で、あの者らを殺し、積んだ…としか、考えられない…。」

　クラウトが、積まれている遺体へと指をさしている傍で、アリッサの言葉を聞いたアサトらは箱を開け、壺を取りだし、武器に手に取り、配り始めていた。

　エルソアの表情が厳しくなる。

　「それは…今さっき……。やはり私が…、首謀者では無いかと思っているのか？」

　「いや…。そう断言する事はできません…。証拠が無い…ただ…。この状況があまりにも…」

　クラウトの言葉にエルソアは小さく息を吐き、言葉を遮るように声を張り上げた。