遥かなるアブスゲルグ Ⅸ -皇女の涙と『マモノの定義』-

ご乱心するケイティ姫 中

　少しだけ駆け上がっているように見える道は、まっすぐであり幅も広かった。

　後方から、何かを突き刺す音が聞こえたのに振り返ると、メルディスが先ほどの転んでいた黒いモノに、剣を突き刺している姿があり、その様子をケイティがレアの目を塞いで見ており、大剣を担いで、辺りを見渡しているビッグベアの姿があった。

　何百、何千と数えられない程の遺体である。

　その上を歩いている黒いモノらが、襲ってきたら討伐をして進んでいると、遺体の中から呻くような声が聞こえ、視線を向けると、片目がない女性が手を伸ばしていた。

　その姿を見たライザが近付き、彼女が言っている言葉に耳を近づけて聞いて、小さく頷き、こめかみに、迷いなく剣を突き刺した。

　その姿を見ていたジェンスは目を見開き、タイロンは息を呑んでからジェンスを見た。

　「これは慈悲って言うものだ…」

　「慈悲？」

　「そう～」

　ライザが戻ってくると、目を見開いているジェンスと視線が合った。

　「頼まれたのよ。殺してって…」

　「でも…」

　「彼女は、死にたがっていたの…」

　眠るように遺体の中で蹲っている女性へと視線を移したジェンス。

　「これは殺しではないが、命を奪う行為だ。命を奪う行為でも、色々な種類があるんだ」

　タイロンの言葉に息を呑んだジェンスは、後方から進んでくるケイティらへと視線を移すと、目を見開いているケイティの姿があった。

　「行くぞ！」

　タイロンの言葉に前を向くジェンス。

　呻いている声は彼女だけではない、至る所から、小さく唸るような声と共に呻いている声が、四方八方から聞こえてきていた。

　…セナスティサイド…

　林を抜けたセナスティらは立ち止まり、辺りを見渡した。

　辺りには、遺体が散乱しており、人、亜人、獣人にイィ・ドゥ、そして、黒いモノら…。

　少なくはない遺体の向こうに見える壁の向こう側からは、黒い煙が上がり、悲鳴や断末魔のような声が聞こえてきており、その様子に手で口を押さえた。

　キャンディとキエフを両隣に置き、後方には、セラとシスティナ、ポアレアが最後方で辺りを見渡している。

　街を抜けてくる住民の数もまばらになっており、セナスティらから見えるカギエナの正門には、いまだに多くの黒いモノの列が見えていた。

　「行きましょう！」

　深呼吸をしてから発したセナスティの言葉に、システィナが反応を見せた。

　「あの中は、大変な状況になっていると思います。行けば…」

　「わかっています。ありがとう。でも…行かなきゃならないと思う…。この現状を目にしなきゃ…。わたしはなにも出来ない…、感じないような……。」

　セナスティの言葉を聞いたキエフが小さく進み出すと、追随を始めたキャンディ、その動きを見たセナスティは、システィナに小さな笑みを見せ、セラがロッドに召喚石を付け始めた。

　すでに一つついている。

　その召喚石は、馬車を守るために置いて来たイモゴリラの召喚石であった。

　「セラちゃん？」

　「…大きいのは出せないけど…。シスも頑張ったから、わしも…」

　セラを見ながら小さな笑みを見せたシスティナは、召喚石のセットを終えるまでその場で待ち、セラが召喚石をセットしたのを見計らって一緒に進み始め、後方をポアレアが、ロングソードを肩に担いで進み始めた。

　そして、街の中では……。

　…ケイティサイド…

　しばらく進んだ先に大きな広場が見え、そこが、ターバンの男が言っていた、奴隷広場であった。

　『デルヘルム』の倍はありそうな噴水が見えていたが、水は立ち上がっていなく、噴水の前には、多くの遺体が並べられてあり、そこを闊歩している綿帽子を被っている小さな女の子とフードを目深に被って、木でできた杖をついている者の姿が見えた。

　しばらく様子を見ている。

　「１０００以上だな…」

　タイロンが言葉にするとライザも遺体の数を数え始めたが、到底数える事ができない程の遺体であるのに、数えるのを辞めた。

　「何する気だ？」

　ジェンスが声を殺して言葉にしていると、悲鳴にも似た声が聞こえ、その方向を探ると、遺体が置かれてある広場に面している建物の前で、男がズボンを下げて、腰を振っている後ろ姿が見え、女性の拒否する声が広場に響いていた。

　男は、その声が聞こえないのか、無視をしているのかわからないが、躊躇なく強く腰を振っており、その近くには、裸の人間とイィ・ドゥの女性が横たわり、その下には、真っ赤な鮮血が流れてたまっていた。

　彼女らは動く気配が感じられなかった。

　おそらく……。

　男の傍には、黒い防具を着込んでいる巨体が２体、広場を見て立っている。

　「…おいおい…」

　その姿を見たタイロンが小さく言葉にすると、ジェンスは目を細めて男の行為を見ていた。

　「ガキんちょには、刺激が強い！」

　ライザがジェンスの頭をはたくと、ケイティが小さく笑っている声が聞こえ、その声に振り返るジェンス。

　「ガキんちょ！」

　ニカっとした笑みを見せたケイティ。

　「あいつはともかく…、あの帽子と杖…気になるな…、それに…なんだ、あのデカいの…」

　メルディスが言い、その言葉にライザも小さく頷いて見せた。

　黒いモノの他にも人間がいるようである。

　黒いモノと同じ防具や装備をしているが、兜は被っておらず、顔がさらけ出されている。

　紛れもなく人間族である。

　その黒い防具を着ている人間族の男らが、闊歩している綿帽子の女の子とフードのモノへと近づいて、何かを話している様子が見えたが、何を話しているのかわからない。

　男らは小さく頷くと、杖を持った者から何かを受け取り散らばりだし、黒い兵士らは、遺体の眉間に何かを置き始めている。

　何をしているのかは、遠くなのでわからないが…。

　「呪術師か…」

　ライザが声を殺して言葉にしている。

　「呪術師？」

　「あぁ～、分かって来た…。あの黒いモノらは遺体であって、あの者らが、呪術で動かしている…。だから…頭なんだ…」

　「なら…刺して殺しているのも…」

　「遺体に大きな傷を付けない為に…ってところかもしれない…」

　タイロンの言葉に返したライザの背中を、ケイティが小突き、その当たりに振り返る。