遥かなるアブスゲルグ Ⅸ -皇女の涙と『マモノの定義』-

第11話 終結した反乱の意思達 上

　一人に金貨３枚を払ってアサトらは、王都から、前日購入した箱を伴って出門をした。

　確かにクレアが言う通りに、ここは簡単に出入りが出来るようである。

　昼過ぎにライザとタイロン、ジェンスが診療所に訪れ、王都への到着を知らせ、その足で、みんなが待つ、王都から少し外れたため池へと向かったのである。

　「そんな事があったのか…」

　ため池の傍に留めた馬車の傍で、一同が顔を合わせ、ひと時の再会と無事を確認してから、カギエナであった出来事を聞いた先陣隊。話を聞いたクラウトが、得意のメガネのブリッジを上げ、アサトは、ケイティから離れない、トラの人形を持っている少女を見た。

　…この子、あの時の……

　カギエナを出る時に見た、馬車に積まれていた檻の中にいた少女。

　その子を見たアサトは……

　「とにかく…あいつらは異常だ…。と言うか、異常に強いぞ！」

　アサトが何かを思い出そうとしていた時に、タイロンが、焚火の準備を始めながら言葉にしたのに、視線を一同へと向けた。

　「あの様子だと、明日の朝には、王都に着くと思われる…」

　ロジアンが馬車の傍に腰を落とし、その傍にロスが腰を落として、その２人を守るようにコウレナが、そばに立ち、その傍で、カルファの診察を受けたビッグベアが、馬車から降りてきていた。

　「君たちに追いつこうと思って進んだ先が、カギエナでな。その時は、門を出始めた軍の姿があった。ここに向かってくると思われる」

　「明日の朝…ですか…。何の目的でしょう…」

　「制圧…なのかな…」

　ロジアンの言葉にアサトの問い、その問いにアリッサが口を開き、アサトはアリッサを見た。

　「ごめんなさい…」

　アサトの視線に頬を赤らめたアリッサ。

　「いや、考えられない訳では無い。混乱に乗じて、玉座を狙う諸侯もいると思われるが…、皇女は、その人達を見た事がありますか？」

　クラウトの問いに目を細めて、小さく考えたセナスティ。

　「いえ…、見覚えはありません」

　「皇太子って自分から名乗っているから…、なんだっけ。アルなんとかの息子とか…」

　「それは無いです。アルゼストやセルゼットの息子なら、私も見覚えがありますから…」

　タイロンの言葉を否定したセナスティを見たタイロンは、小さく肩を上げ、ならお手上げと言う表情を見せた。

　「おれは、あいつを知っている…」

　馬車の脇に腰を落としていたビッグベアが言葉を発し、その言葉に一同が視線をビッグベアへと向けた一同。

　「あいつが誰の子かは知らないが、会った事はある。名前は『クレミア』」

　「クレミア？……」

　セナスティが顎に手を当てて考えた。

　「どこで、ですか？」

　「王都の東にある宮殿だ。あそこの持ち主は…。わからないな。宮殿持ちは、王都には多くいる…」

　クラウトの言葉に返すビッグベア。

　「それで…クラウト君。どう推測するの？」

　クレアの言葉に一同を見たクラウト。

　「彼らが敵か味方か…」

　「敵だよ！あれは…。」

　ケイティが声を荒げ、そのケイティを見たアサト。

　そのアサトを見返したケイティは、眉間に皺を寄せ、レアを強く抱きしめて言葉を発し始めた。

　「アサト…。あれは敵！敵でなくても、あたしは許さない！レアのお母さんを殺した張本人…。あたしは…」

　「あぁ～、確かに敵だな。黒いモノも異様だし。あんなのが、この国を統治したら、えらい事になる」

　なんとなく、ケイティの怒りを大きくさせないようにしているのか、タイロンが火をおこしながら、ゆっくりとした口調で言葉を発した。

　その言葉に口を噤み、顎を引いたケイティ。

　「アサト君…クラウトさん…」

　ケイティの傍にいたシスティナが声を出し、そのシスティナへと視線を向ける。

　「…わたしもそう思います…。それに、わたしの魔法に対抗できる魔法を使える者もいました…」

　「シス、あれは、お前が疲れていたからじゃないのか？」

　ジェンスが、地面に胡坐をかき、何処で拾ったのかわからないが、口に細く長い枝を銜えながら訊いた。

　確かに、あの戦闘の前に、林で黒いモノを一掃した魔法を使ったシスティナは、休息をとっていたが、ほとんど休んではいなかった事実がある。

　「はい…でも、オレンさんの話しだと、わたしの魔法は、どんなに威力を弱くしても、現代の魔法では防ぐことは容易ではないって言っていました…」

　「と言う事は…、古の魔法を使う者か…」

　「古の魔法って…最強なのか？」

　クラウトが顎に手を当てて何かを考え、ジェンスが身を乗り出してシスティナを見ており、その視線に頬を赤らめて首を傾げて見せ、その姿にニンマリとした表情を浮べたジェンス。

　…ジェンス、なにを企んでいるの？まっ、とりあえず……。

　ジェンスの様子を見て思っていたアサトは、小さな笑みを見せた。

　「とりあえず、みんな…お疲れ様でした。色々あったみたいだけど、無事でよかった。黒いモノの正体は死人で、呪術で生き返っている、そして、古の魔法を使う者が……」

　「召喚士もいる！」

　アサトの言葉を遮ったセラへと視線を向けた一同。

　その視線に、そばにいたシスティナへと体を寄せて見せた。

　「召喚士？」

　「あぁ～、そう言えば、大狼とデカいライオンが戦っていた。」

　クラウトの問いに、ジェンスが大きく背中を倒して、地面に寝転がって答えた。

　「デカい…ライオン」

　「キマイラね…」

　クラウトのつぶやきに答えたのは、クレアである。

　「キマイラ？」

　「そう、幻獣の一種よ。対して強くは無いけど、召喚獣であるはず…。その召喚獣を扱うと言う事は…」

　アサトの言葉に返したクレア、そのクレアにアサトは訊いた。

　「オークプリンスと同じ感じなのですか？」

　アサトの言葉に小さく頷いた。

　「うぅ～ん…、そうね。ランクから言えば、オークプリンスと同等と思える。オークプリンスもキマイラも見た事無いけど、書物では、そんな感じでは書いてあったと思う…。」

　セラは、その言葉に顎を引き、その様子を見ていたシスティナがセラの肩に手を回した。