遥かなるアブスゲルグ Ⅸ -皇女の涙と『マモノの定義』-

動き出し始める、各々の想い 下

　「なんかあったみたいだね。レア、おねぇ～ちゃんが、ちゃんと守ってあげるから…」

　その言葉に、ケイティの体に顔をうずめるレアの姿に目を潤ませ、ニンマリした表情を見せると、システィナの視線に気付いて移動させた。

　そこには、優しく微笑んでいるシスティナの表情があった。

　「わたしが見てくる…」

　システィナの言葉に小さく頷いたケイティ。

　システィナが立つとセラも立ち上がり、向かいにいたライザも立ち上がって、馬車後方の扉に向かって進み出した。

　馬車を降りたシスティナとセラ、ライザの目に入って来たのは、治療を終えたビッグベアの巨体であった。

　「ロス…さん？」

　システィナの声に視線を向けたロス。

　その後ろにロジアンが歩み寄って来た。

　「ロジアン。どうしてここに？」

　メルディスが馬の上から訊く、その言葉に視線を上に向けたロジアンは小さな笑みを見せた。

　「ロスが、行かなければと言いおってな…」

　「ミュム様は？」

　ポアレアが訊く。

　「ミュム様は、お前たちの報告を聞いてすぐに飛び立った。地方の状況を見てから、王都へ向かうと言う事である。とりあえず、使い猿の報告だと、明日の夕刻には王都へと着くそうだ。そこで落ち合おうと言う事である」

　「使い猿？」

　システィナが驚いた表情を見せた。

　「そうだよ、お嬢さん。我々は、使いフクロウとサル。そして…妖精を使って連絡を取り合っているんじゃ…」

　「そうなんですか……」

　納得しているシスティナに、ゆっくりとした足取りで近づいたロスは、傍に立っていたセラへと進んだ。

　「…」

　セラの前に立ったロスは、大きく見開いている瞳を覗き込んだ。

　その光景を一同が見ており、同じくらいの身長なので、視線の高さも同じで、しばらく見合った両者であったが、何かを納得した表情になったロスは、セラの手を掴んだ。

　「大丈夫…あなたも正しい事をする…。」

　「正しい事？」

　セラの言葉に振り返ったロスは、ロジアンを見た。

　「確認した。戦場は王都…。私たちも行きましょう！」

　その言葉に目を細めたロジアンは、小さく頷いて見せ、心配そうな表情のシスティナがセラの肩を抱くと、小さく見上げたセラ。

　「そろそろ行くぞ！時間がもったいない！」

　タイロンの言葉に、一度、タイロンを見たシスティナはロスを見た。

　「馬車に、どうぞ…」

　システィナの言葉にロジアンを見たロスは、彼の反応を伺い、笑みを見せて小さく頷くのを見たロスは、セラを見てからシスティナを見た。

　「乗せて…もらう…」

　ロスの言葉にシスティナは笑みを見せて、セラとロスを連れて馬車に乗り込み、ロジアンとコウレナは、近くに繋いでいた馬へと進み出した。

　ライザが馬車の上に登り、ケイティの代わりに見張りを始め、その場に胡坐をかくと星空を何度か叩いた。

　「さぁ～、行こう！王都へ！」

　天を仰いだライザが声を上げ、座っていた馬車の屋根を小さく叩いて言葉を発した。

　時間はすでに夜更けを回り、翌日の時間となっていた……。

　…ジア・ドゥの軍…

　直径１キロほどの範囲で、各々好きな格好で横になって休んでいるマモノの群れが、王都から１日と思える距離の場所にあり、拓けた場所を選んで休んでいる群れには、何台かの馬車も見受けられていた。

　その王都側の先端にある小高い丘の上には、少し大きめの岩があり、その岩の上には、緑色の肌を持った巨漢が、腕組みをしながら王都方面を見ており、その岩の下には、少女が巨漢の者を見上げている。

　「おにいちゃん…。」

　その声に体勢を変えた。

　巨漢の者の周りには、少女の他にも、数１０名おり、そこには、何人かのイィ・ドゥの姿や人間族と思われる者の姿、オーガやオークの姿もあった。

　月の光に照らされている姿は、ぼんやりと彼らの姿を浮かび上がらせており、その光景は、獲物をねらうマモノの様相を見せているようであった。

　「もう少しだ…。早く終わらせよう…」

　声が聞こえる。

　岩の上から聞こえてくる声は、大人の声では無い少年の声で、巨漢には似つかわしくない声であった。

　巨漢の者が体勢を少女から、見ていた方向へと変えた。

　「サリ。もう少しだから…。頑張ろう…」

　少女は胸に抱いている人形を強く胸に押し当て、小さく頷いた。

　「うん…。早く終わらせて…。帰ろっ。」

　サリの言葉に、少し間を置いてから聞こえてくる。

　「うん……」

　その光景を見ていたミュムが目を細めた。

　「ロンド…、あそこに見える集団の中に、ジア・ドゥがいるんだね」

　紫色の肌で、頭に大きな角を２つはやしている男が小さく頷いた。

　「ただ…誰がジア・ドゥ…なのか…」

　ミュムは見ている。

　数１０人いる姿は、大きさがさまざまであり、マモノの集合団体のように見えていた。

　月明かりのせいかもしれないが、外殻は分かるが、その者の実態自体が分からない。

　「…参ったね。大きいのがジア・ドゥと訊いていたが、とりわけ群を抜いている者の姿はいないし…岩の上にいる者が、そうなのか、そうでないのか……。見た感じ……。」

　「どうしますか？」

　集団を見ていたミュムは、岩の上に立っている巨漢の傍にある小さな影を見て、少し考えた。

　…あれって……。

　「仕方ないね。ロジアンにも連絡したから、明日は王都へ…。この軍も王都を目指しているようだから、そこで確認するよ…。アサト君らの時の二の舞は恥ずかしいから……」

　「…？」

　ミュムを見たロンドは、視線を岩の周辺に集まっている群れに向けて目を細め、考えていた。

　…恥ずかしいって？……。