遥かなるアブスゲルグ Ⅸ -皇女の涙と『マモノの定義』-

ケイティとジェンスの覚悟 下

　アサトらは、テントに入ってゆくタイロンをただ見ていた。

　タイロン自体、人を殺した事があると言う事は、衝撃的な事であったが、それをひけらかす事も無く、今まで黙っていたのには、訳があるとアサトは思っていた。

　言いたくないのか、言う必要が無かったのか…。

　ただ思うに、タイロンの殺しは、彼が殺す事が好きであると言う意味ではなく、それは、この世界で生き抜くための事実であるに他ならない事なのだ。

　命は尊い…。

　以前に思っていた事である。

　ゴブリンが住んでいる鉱山でも思っていた。

　あれは…、彼らが住んでいる場所であって、アサトらは、その住処を襲った者なら…、彼らがアサトらを襲う事に正義であることを…。

　タイロンの言った事を交えると、アサトらは生きる為に宝石を得るために鉱山に入った正義であり、ゴブリンが自分らの住処を守るための正義、それがぶつかって殺し合いになった…。

　でも、第三者的に見れば、アサトらが略奪者であるのではないか…。

　だが、あれは正義と言えば、成り立つ世界が、この世界である。

　奪い、奪われ…。そして、死がある。

　アリッサが言っていた『覚悟を決めなさい…』

　その言葉は、この世界でもっとも必要な言葉であり、この世界を生き抜くために必要な事なのかもしれない…。

　「ケイティ。ジェンス…」

　アサトの言葉に視線を向けた２人。

　「ジャンボさんは、僕の判断に間違いが無いと言っていた…。ぼくも王都へ行って、この世界、この国をどうしたいのかを王に訊いてみたいと思っている。その先には殺しがあるのかもしれない。君たちが少しでも…、僕の判断に間違いがあると思うなら、言って欲しい。」

　アサトを見ていたケイティは、小さく顎を引き、ジェンスは夜空を仰いだ。

　「間違っていないと思う、あたしも…、ただ…、アサトみたいに深くは考えられない。そこに正義…、正義って何？」

　ケイティが俯きながら言葉にした。

　その言葉に目を閉じたアサト。

　「…そうだね。判断は難しい。僕は、このチームのリーダーだから、いつも道を示さなきゃ…って思っているけど、クラウトさんにまかせっきりで…、ごめんね…。」

　「そうだな…、アサトは、リーダーっぽくない無いのは、みんなが分かっている。でも、メガネがやる気になっていると言う事は、お前の判断は間違っていないって思っているからだと俺は思う。ケイティのように…、ただ…、あの姿が、おっさんじゃなく、セラだったらって思ったら…」

　ジェンスの言葉に視線を向けたケイティ。

　「セラ？……」

　「そう…、この国が、俺たちが何もしないで国を出て、この国に帰って来た時に、セラがいる所があるのか…って考えたら…。無性に不安になった…。おばさんもじいさんも…。もしかしたらいなくなっているのかな…って思ったら…」

　「ネコ娘…」

　ケイティが呟く。

　「チャ子の場合は、アルさんやインサンが傍にいるから大丈夫だと思うけど…。でも、それは確実な事では無いと思うよ」

　「そっか…、あの時のアサトの言葉が理解できた…。そうだね。」

　ケイティはアサトを見る。

　「…セラの帰る場所が無くなったら嫌だし…。ネコ娘も、あんなことされるのはイヤだ…。なら…おねぇさん的なあたしも、正義が湧くって事だね」

　…それはどうなのか…。

　小さく苦笑いを浮かべたケイティは立ち上がり大きく息を吸うと、横になっているソンゴを見た。

　「…わかったアサト。アサトの判断は間違ってないね！行こう！王都へ！そして、妹たちを脅かすやつらを…ぶっ飛ばそうよ！」

　…って、それグンガさんだよ……。

　「あぁ～、狐の爺さんにも言われた、セラは俺が守るんだって！だから」

　ジェンスも立ち上がりアサトへと手を差し伸べ、その手を見たアサトは、手を握り立ち上がった。

　「行こう！王都へ！」

　ジェンスの言葉に小さく頷いて見せるアサト。

　横になっていたソンゴが大きなあくびをしながら起き上がり３人を見ている。

　テントの中では、目を閉じているタイロンが小さな笑みを浮かべていた。

　そして……。

　２階の踊り場で、セナスティとアリッサ、システィナにセラが３人の姿を見ており、一階の処刑場入り口では、クラウトがメガネのブリッジを上げている姿があった…。

　翌日……

　「あっ…鼻血が出ている……」

　食堂では、食事をとっているアサトらの姿があり、ライザにキャンディ、キエフの姿にメルディス、ポアレア、ビッグベアにセナスティの姿も見え、下着姿の上に白いシャツ姿でクレアが現れた。

　その姿にアサトは頬を赤らめて視線を泳がせ、ジェンスは、目を見開き、口を大きく開けて、手にしていたパンを落としてしいた。

　「あねさん。子供らには刺激強すぎ！なにか着てきなよ！」

　ライザの言葉に鼻をこすりながらテーブルにつくクレア。

　「鼻血…なんででているの？」

　目の前にスープが運ばれてくる。

　「ありがと！」

　システィナに微笑むとスープをすすり、うっとりとした視線をアサトに向けた。

　その表情に目を合わせる事ができないアサト、隣に座っているジェンスがパンを拾うと口に運び咀嚼し始めた。

　「…あぁ～、セックスしてぇ～」

　アサトを見ながらクレアが大きな声で言葉にすると当時に、目を見開いたアサトに大きく噴き出したジェンス。

　「あぁ～、おっぱい揉まれてぇ～、吸われてぇ～、ぶちこま…」

　腰をくねらせ、胸を上へと揉み上げながら言葉にする。

　その姿に視線をテーブルに移したアサトとジェンスの顏は真っ赤になっていた。

　ジェンスの隣のタイロンはもくもくとパンを食べ、クラウトはメガネのブリッジを上げている。

　ポアレアとメルディスが興味津々な表情でクレアを見ており、目を大きく見開いたシスティナにセラ、アリッサは白い目を向け、セナスティも頬を赤らめ、ケイティは、なぜか眉間に皺を寄せていた…。

　「はいはいはいはい…」

　ライザがクレアの口を手で塞いだ。

　「キエフ出番ヨ！」

　ライザの言葉にスープを一気に飲んだキエフは立ち上がり、クレアの傍に進むとクレアを担ぎ、その場を後にし始めた。

　その姿を見送る一同。

　「あねさんは、酔った次の日はあれだよ、ごめんね…。」

　ライザの言葉にキャンディが立ち上がり、クレアの部屋に向い始める。

　「キャンディが懲らしめると…正気になって戻って来るから…。そしたら…行きましょう。王都へ！」

　すでに時間は昼である。

　午前中の内に遺体の埋葬を終えたアサトらは、昼食を取っていたのであった。

　動揺しているアサトとジェンスを見て、ニカっとした笑みを見せているライザ。

　「ちんこ…大きくしているんじゃない？坊や達？」

　その言葉にピンと背筋を伸ばした２人。

　その様子を見たライザは腹を抱えて笑い始めた。

　「なにクラウト君。この子達、童貞なの？きゃははははは……」

　その様子をメガネのブリッジを上げて見ている。

　「…まぁ～、可愛い子がリーダーなのもいいね。あねさんが気に入るチームってのも納得したよ。さぁ～クラウト君。これからは、あなたの手腕を私たちに見せてね！期待しているわ！」

　ライザの言葉に小さく頷くクラウト。

　「はい…、期待に応えられるように努力します！」

　クラウトの言葉に目を小さく細めたライザの姿がそこにあった……。