怪奇短編集

34. 風葬

「どんな滅び方がいい？」

　死神がそう訪ねて来たのに応えて、私はこの風の館を選んだ。

　死ねばすぐ、死者の赴（おもむ）く先へと去る、そういうものでもないらしく。

　未練、怨念、妄執、悔恨、生の残滓。そうした類をすべて振るい落とした果てに、初めてこの世から去り逝（ゆ）ける、そういうものだということだ。

　――怨霊となって現世に復讐してまわる。

　――暗闇と虚無と孤独のなかで心まで朽ちるのを待つ。

　――疑似世界で幸福な人生をやりなおす。

　――業火と硫黄と灼熱に焼かれ短期間で浄化される。

　――灰色の細胞の海に放たれてゆったり同化され溶（と）けゆく。

　実に多様な選択肢を提示してもらったものだが、私が最後に選んだのが、この風の館での風葬だった。

　館と言ってもまともな家では無論ない。

　色までも白く風に洗い晒（さら）され、果てなく広がる廃墟とでも言うべき場所だ。

　廃墟といっても元がどんな姿だったやら、巨大生物の亡骸（なきがら）をどこか思わせる堆積物。

　壁は毀（こぼ）たれ、屋根は崩れ、窓はすべてが穿（うが）ち壊され、無数にひらいた傷口から、ただ風だけが吼（ほ）え回る。

　私もずいぶん永（なが）いあいだ、ここにこうして、吹きすさぶ風に曝（さら）されている。

　自分がどうなっているのか。まだ人に見える姿なのか。他にもこうして過ごしている死者がどこにどうしているのか。

　――そんなことは知る由（よし）もない。

　奔（はし）り狂う風と時とに浸（ひた）り続け、すべてが白く晒され果てたその先に、この館から放たれて、死者の世界へ飛ばされてゆく。それを識（し）るだけだ。

　――否、体を洗う風の冷たさ、その唸（うな）り声、崩れた館の有様などは感じ取れるから、どういう仕組みか知らないが、五感は残っているのだろうか。意識を上の側へと向ければ、空の様子を知ることもできる。

　巨大な廃墟の主たる風どもが降りくる空。そここそは究極に洗い晒されたごとき世界だった。うす灰色の、のっぺりとした曇り空がただどこまでも広がっている。

　これだけ風が猛（たけ）っているのに、あの雲が裂かれることはないのだろうか。それとも太陽も月も青空も、夜闇さえも、風にすり減り吹き飛ばされてしまったのか。

　冷たく激しく、白と透明に削（そ）ぎ落された風の世界。

　その中に。

　わずか一点、黒いものが舞うのを見た。

　ほんの小さな点なのに、見据えたとたんにはっきりと見て取れたのは、やはりこの視覚（め）が生者のものではないせいか。

　荒れ狂う風にあおられながら、一羽の鳥が舞っている。

　――否、鳥そのものの翼と羽毛を備えようとも。鳥には人の顔はない。人を思わせる肩も胸もない。

　空舞う鳥の羽持ちながら、智慧と心を宿した目も。

　いつかこの身が完全に朽ち、魂のみが風に吹かれて彼岸へ飛んでゆくときは、

　かれが迎えに来てほしい。かれとともに宙を舞いたい。かれと並んで空を往きたい。

　そう思った。