怪奇短編集

28. 春が来る

「春はお空からやってくるのよ」

　病に倒れた妹は、ずっとそうつぶやいていた。

　町でひとつの病院は古く、灰色の病室はいやにじめついて寒かった。

　兄も姉も、父も母も、看病に倦（う）んで、もはや訪れることさえなく、

　経営がかたむき、看護士の頭数（あたまかず）どころか、質も足（た）りないこの有様では、妹の身と心の世話はすべて私がやっていた。

　だから、妹を厚着にさせて車椅子に乗せ、屋上まで連れ出しても、見とがめる人など誰もいない。

　せまく暗く、ゆれるエレベーターに乗って着いた屋上は、どす黒く汚れ、あちこち錆（さ）びて、だだっ広いだけで人の気配など残り香（が）さえも感じられない。

　かつてはレクリエーションの一環として、園芸の真似事（まねごと）なども行われていたようだけれど、

　いまやその残り滓（かす）は、白いペンキの剥げて錆びたフェンスの足元、

　枯れ草と泥土とでぐしゃぐしゃに汚れたプランターの群れと、

　もはや形さえ崩れかけた花壇もどきの残骸だけで。

　それでも、

「春はお空からやってくるのよ」

　荒れはてた屋上よりも陰気に曇った空を見あげて、妹はそう、嬉しそうにつぶやいた。

　その眼差しに応えようとするかのように、不意に、鉛のような雲が割れ、

　そこから差しこんできた光は、春先の白い日の光ではなく、

　割れ目にのぞいた空の色は、冷えた蒼色（そうしょく）と似ても似つかず、

　赤に紫、瑠璃（るり）に銀色、黄金（こがね）色。

　網膜からそのまま脳髄にまで圧（お）し寄せてくる、そんな極彩色（ごくさいしき）にまみれた見るも巨大な芋蟲が、そのまま空をぬめぬめと裂いて、この灰色の下界めがけて、瀑布（ばくふ）のように雪崩（なだ）れてきたのだ。

　車椅子を必死に回して、屋内へ逃げ込もうとしたけれど、ひどく軽かったはずの椅子は、固く冷えたコンクリートに根でも張ったように動かず。

　いや、本当に根づいていたのだ。あれほど細かった妹の足は、巨木の根のように膨（ふく）れあがって、

　私の見る前でごりごりと育ち、枯れ枝のように色さえ抜けた両の腕が、芽吹（めぶ）きでもするかのように弾（はじ）けて

　――春はお空からやってくるのよ

　妹が空へと伸ばした指先が触れたとたん、極彩色の奔流（ほんりゅう）は、すべてを吹っ飛ばして爆（は）ぜた。

　世界を弾（はじ）きとばしたような衝撃に、私の意識などすっかり消し飛んで。

　ようやく覚ました目のその先には、露草色に澄（す）んだ空が一面にかがやいていて。

　花壇の残骸も、プランターの亡骸（なきがら）の群れも、錆びたフェンスも、黒く穢（けが）れたコンクリートの茫漠さえも、

　土から、プラスチックから、腐った石や金属から、根と葉と茎を迸（ほとばし）らせて、色とりどりの花の饗宴に覆われていた。

　視線を回したその先には、車椅子が鎮座していて。

　妹はいまや、万色の渦の中心のような巨大な花の塔と化して、春の光に咲き誇っている。