怪奇短編集

21. ケムトレイル

　雲ひとつ浮いていなかった青空に、飛行機雲の筋をひいて、白い旅客機が横切っていった。

　機内は肉で充満している。

　シートの一つまた一つずつに、ぎっしり肉が詰まっている。

　白に黄色に小麦色、黒、浅黒にピンク色。

　色とりどりのぶよけた肌を惜しむ風もなくむき出しにした、贅肉まみれの男たちが、ぎゅうぎゅう詰めになっている。

　一糸まとわぬ男たちは、脂汗にまみれている。

　脂汗（あぶらあせ）を流しながら、一心不乱に蠢（うごめ）いている。

　苛酷な死闘に挑むように、聖なる務めに励むように。

　がつがつ餌を喰（く）っている。

　肉に脂（あぶら）に炭水化物、あまい匂いにソースの香り。

　バケツに顔をつっこんで、一心不乱に喰っている。

　その膨大な熱量が、ぶよけた肉を燃えあがらせて、どろりと滑る脂汗（あぶらあせ）すら気体となって立ちのぼる。

　機内はまるでサウナ風呂。汗と脂（あぶら）の蒸気の地獄。

　地獄の責め苦を避けるためなのか。通路を行き交う客室乗務員（キャビンアテンダント）は防毒スーツに身を包んでいる。

　妖怪じみたガスマスク、全身をおおう特殊加工の不織スーツ。

　見るも異様な、どこか漆黒の軍服を連想させる防毒スーツの乗務員たちは、次から次へと鍋を運んで、中身をひしゃくでくみ取って、肉塊たちのバケツの中へと流し込む。

　豚舎の豚にするように、穢（きたな）い豚を見るように。

　肉塊たちの汗が沸き立つ。機内に脂汗（あぶらあせ）が満ちる。

　赤いランプとブザーが叫ぶ。ガスの濃度が達したと。

　非常口が開いてゆく。高度一万の極寒の空で。

　主任乗務員（チーフパーサー）は無感動に、鞭（むち）をふるって合図を送る。非常口に立つ男たちに。

　肉塊たちとは対照的に、その男たちはがりがりだ。

　痩せてしなびた薄い肉。死人のようなその肌は、防護スーツにも脂汗（あぶらあせ）にも護（まも）られず、爛（ただ）れて焼けて腐りかけている。

　下着すらも与えられず、ガスの染み込んだ生殖器はちぢんで溶けて枯れている。

　身につけたのは、口と鼻とを隠すだけの一箱いくらの布マスク。必死に握る大団扇（おおうちわ）。

　非常口が開け放たれる。うすい空気の極寒地獄へ、脂（あぶら）の煙が吐き出されてゆく。

　機内の熱も逃げてゆく。

　たぎる体の肉塊たち、断熱性ある防毒スーツの乗務員たちは気にも留めない。マスク一つの男たちだけが、寒さと毒とに震えながら、赤く爛れた両目をこらし、必死に大団扇（おおうちわ）をふるう。

　黒に塗られた油紙（あぶらがみ）に「死」と紅く筆書きされた大団扇（おおうちわ）を全力でふるい、死の煙を機外へ掃（は）きだす渾身の努（つと）め。

　必死にすぎて、震える足がお留守になり、何人かは機外へ吸われる。

　重い鎖で繋がれていて、落ちることこそないのだが、気圧と寒さに心臓をやられ、そのまま動かなくなった。

　潰れかけた目は眺めていた。はるか下方に広がる大地を。そこへ散ってゆく死の煙を。

　雲ひとつ浮いていなかった青空に、飛行機雲の筋をひいて、白い旅客機が横切っていった。

　その年、急死と流産が相次ぎ、その国の人口増加は急停止した。