怪奇短編集

20. 鏡よ、鏡

　お妃さまに妬まれて、お宮を逐われたお姫さま。

　聖河（ナイル）にそって南へのがれ、白き急流（カタラクト）をさらに越え、

　暗き密林（もり）へと迷いこみ、七人のやさしい小人（デネグ）にかくまわれ、

　それでもなお、お妃さまのねたみ心は妖蛇（アペプ）よりも猛々（たけだけ）しく、荒神（セト）よりもなお執拗（しつよう）で。

　小人（デネグ）たちが留守のあいだに、家をおとずれた妖しい老婆。

　言葉たくみに騙されて、はるか北の地の産だという赤い果実をかじった途端。

　呪いの毒に冒（おか）されて、お姫様の霊（バア）は飛び去り、魂（カア）はしばられ、永遠（とわ）の眠りにつきました。

　小人（デネグ）たちは嘆きながらも、お姫さまを葬りました。

　はらわたを取り脳を抜き、胃・腸・肺・肝、四つの臓を聖なる壺へとり分けて、

　心臓（イブ）だけ残したなきがらを、ナトロンに埋めて水気を抜いて、

　砂漠の砂より乾いた木乃伊（ミイラ）を、亜麻の布で丁寧に巻き、

　お姫さまの美しさを写して描いた棺（ひつぎ）におさめ、

　故郷のおおきな墳墓を模した、四角錐型の石積みのお墓の下へと葬りました。

「お姫さまはよみがえる」

「いつの日か、立派でやさしい王子さまが、姫の棺（ひつぎ）を見つけ出す」

「棺をひらいて亜麻を切り裂き、姫のくちびるにキスをする」

「くちびるは瑞々しさを取り戻し、お姫さまは目をひらく」

「霊（バア）はもどり、魂（カア）はめざめ、お姫さまは黄泉還（よみがえ）る」

「黄泉還（よみがえ）ったお姫さまは、王子の城へと連れてゆかれ、結婚式をあげるのだ。ずっと幸せに暮らすのだ」

「それでもそれでも、悪いお妃は許されない。冥府の秤（はかり）に裁かれて、

暗い闇へと堕ちてゆく。そうして長い時の果てに、金属（かね）の靴をはかされて、灼（や）けた金属（かね）につつまれて、さらに苦しい責め苦にあえぐ」

　七人の小人（デネグ）たちの祈りと呪文が、密林（もり）のなかにひびきました。

　数千年の時がたち、

　お姫さまは今もなお、誰も知らない密林（もり）の奥、棺（ひつぎ）のなかに横たわり、王子さまを待っています。

　お妃さまは、墓泥棒に墳墓をあばかれ、そのなきがらは鉄路をはしる鉄の靴――蒸気機関車にのせられて、石炭がわりに燃える罐（かま）へと放り込まれて、踊るがごとくにはね回ったということです。