怪奇短編集

17. 死んでれら

　いじわるな継母（ままはは）と義姉（あね）たちに、さんざんこき使われ虐（いじ）められ、とうとう倒れた死んでれら。

　継母と義姉たちは、死んでれらを墓地はずれの地べたに埋め、かまどの灰を撒（ま）いただけで、そそくさと立ち去りました。

　こんな葬りかたでは、死んでれらは、安らかにあの世へゆけやしない。

　近所に住むまじない師のばあさまは、あの世への乗り物としてかぼちゃを、お供としてネズミとトカゲのなきがらを供えたのでした。

　死んでれらが、ふと気づくと、かぼちゃの馬車に乗っていました。

　ネズミに曳（ひ）かれる馬車にのり、トカゲのお供につきそわれ、夜道を走っているのでした。

　粗末な服はいつのまにか、白くきれいなドレスになり、足にはこれまたうつくしい、ガラスの靴をはいています。

　行く手には、ため息が出るほどすばらしいお城が、夜闇のなかに、煌々（こうこう）とかがやいていました。

　お城のなかへおずおずと、足を踏み入れた死んでれら。

　きらびやかな大広間では、それはそれは華やかな舞踏会がひらかれているのでした。

　その真ん中に立っているのは世にも立派な王子さま。

　王子さまに手をとられ、やさしくダンスへいざなわれ、夢のようなひとときを、死んでれらは過ごしたのでした。

　そうして楽しい時はすぎ、真夜中の鐘が鳴りました。

　真夜中の鐘がなるや否や、きれいなお城は、真の姿をさらけ出しました。

　きらびやかな大広間は、黴（かび）と硝石のこびりついた、ふるぶるしい地下墓所でした。

　立派な貴族や貴婦人は、屍衣をまとった骸骨でした。

　そしてうつくしい王子さまは、黄泉（よみ）の国の王子さまの真の姿をあらわしました。

　身はおぞましく腐りはて、蛆（うじ）たかれころろぎて、朽ちたうつろな眼窩と口腔が、忌まわしい笑みをうかべました。

　悲鳴をあげて死んでれらは、お城から逃げ出しました。

　しかしたちまち、お城の兵士が、黄泉（よも）つ軍（いくさ）が追ってきます。

　あわや脚をつかまれそうになったとき、死んでれらは、片方の靴をぬいで、黄泉つ軍へ投げつけました。

　ガラスの靴がくだけました。

　兵士たちもくだけました。

　ガラスのようにきらきらとくだけ散った兵士を後目に、死んでれらは、黄泉平坂（よもつひらさか）を逃げ去りました。

　地上では、死んでれらを埋めた地べたへ、継母と義姉たちが、おそるおそる来ていました。

　まじない師のばあさまに戒（いまし）められて、しぶしぶ様子を見に来たのでした。

　その目の前で、墓場の土と、撒いた灰とがはじけ飛びました。

　死んでれらが飛び出てきました。

　息を吹き返した死んでれらは、現世（うつしよ）の太陽と空気をあびて、継母と義姉たちが腰を抜かすのも目に入らず、喜びの声をあげました。

　その背後で、ふたたび、墓場の土がはじけました。

　二本の巨大な、腐りはてた腕がとび出してきたのでした。

　左手には、くだけ散ったガラスのかけらを握っていました。

　右手には、死んでれらの、はだしの足をつかみました。

　悲鳴をあげる死んでれらが、墓穴へ引きずり込まれると、飛び散った墓場の土が穴をふさいで、何事もなかったかのように、地面はしんと黙りました。

　継母と義姉たちは、ただただ怯（おび）え、腰を抜かしておりました。

　黄泉の国へひきずり込まれることもなく、捨ておかれた継母と義姉たちは、そのまま死ぬこともなくなり、黄泉に安らぐこともできず、不死の怪物（ノスフェラトゥ）と忌み嫌われて、人びとから追い立てられ、この世が滅びをむかえるまで、さんざん苦しんだということです。