怪奇短編集

11. アカイクツ

「あの子は、異人さんに連れて行かれた」

　頭がその言葉を飲みこんだ時にはもう、足は波止場へと駆（か）け出していた。

　霧につつまれた波止場（はとば）は、荷運びや雑用に雇（やと）われた人と、異人さんしか立ち入れない場所だ。僕たちの国にある、僕たちの土地をけずってできた場所なのに。

　異人さんの奇（き）っ怪（かい）な街をそのままもってきたような建物。怪獣のガイコツみたいな不気味なクレーン。何が入っているやら見当もつかない積（つみ）荷（に）の山。気の遠くなるようなはるかな海を越えてくる、黒い船。

　荷物を運んだり、簡単な作業機械をあやつっているのは、僕らの土地の人。でも、鞭（むち）みたいなものをふるってそれを追い立てているのは異人さんだ。

　節分の鬼の面のような赤らんだ肌、おとぎ話のテングみたいに長い鼻。そして、何もかも見（み）透（す）かすような冷たい、青い目。

　やはりみんなが言っているとおり、異人さんたちは鬼やテング、いや、それよりもおっかないバケモノなんだろうか。膝が震（ふる）えているのは、走り通して疲れたせいだけじゃなかった。

　みつかることなく黒い船の奥にまで忍びこめたのは、神様が助けてくれたとしか思えない。

　僕たちの国から運び出すたくさんの積（つみ）荷（に）のなかでも、大事なものをしまっておく倉庫のどんづまりに、あの子はいた。

　細くて白い足にはもう、赤い靴がはかされていた。

　うわさの通りだ。靴は血みたいに真っ赤だった。

　あの子の血を吸っているんだから当たり前だ。あの子の血を吸い取って、異人さんのつくった薬と混ぜて、体をすこしずつ作り変えてゆく。船が異人さんの星についたら、すぐにでも異人さんのお家にはこばれて――。

　気配を感じてふりむくと、異人さんが立っていた。

　もう何も考えられないまま異人さんに飛びかかった。右手に握った刃物が、異人さんの目のひとつを刺しつらぬく。僕たちとちがう、涙をながすことも、ぬくもりを宿すこともない目。そんな目があざ笑っているように見えた。

　異人さんの目は、ぱっと数えられるだけでもあと十個はあるし、もし無くなってもいくらでも作れるというのに。

　両手両足と胴体に巻きついたのは、異人さんの長い鼻。

　全身を引きちぎられる前に見たあの子の顔、その眼窩（がんか）のなかでは、異人さんの青い目がもうはち切れそうに実っていた。