　酷暑が二週間ほど続いた、昼下がりのことだった。

　道のわきの、干上がって久しい側溝にふと目を向けたとき、その底に干からびた魚が横たわっているのを見つけたのだ。

　陽に灼（や）かれほとんど砂と化した泥のなかにへばりついたそれは、干物よりも乾ききっていた。鱗をとおして骨格が見て取れるほどに干からびたその姿が、無残というか、哀れというか、とにかくつい見入ってしまった。

　と、そいつと目が合った。

　全身がカラカラになっていながら、茶色い皮膜に覆われた目はまだ、水分と生命とをうかがわせた。きょろきょろと動く白い瞳は、どことなく、こちらに助けを求めているかのように見えた。

　何だかいたたまれなくなって、歩み去ろうかという思いが頭をかすめた瞬間、魚の目は、怨（うら）めしげなものをよぎらせたかと思うと、ぱちんと弾（はじ）けた。

　割れた皮膜のなかからどろりとした水分が流れ出す。乾ききった頬（ほお）と鰓（えら）とを濡らす透明な一筋は、無念の涙を流しているように思えて仕方がなかった。

　不意に尾をはねあげたかと思うと、魚はそのまま身をひらめかせ、乾いた泥の中へともぐり去った。

　白い泥のおもてに、涙（？）のしずくだけが残っていたが、見る見るうちに真夏の日射しのなかで消えていった。

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