怪奇短編集

4. 家出

「ヒロちゃーん。どこなの？　もうとっくに帰る時間よ」

　夕暮れの原っぱだった。いつも帰りの遅くなった時とかわらない。ぼくを探しにきた母さんの声が響いてくる。

「ぜったいに出ちゃダメだぜ」

　ヨッちゃんが、ぼくの脚を、爪先でつつきながらささやいた。

「大丈夫だ。こうやって草に沈むようにしてれば、畦道（あぜみち）からは見えないさ」

　コウ兄ちゃんが、低くつぶやいた。黒いソフト帽を、顔がかくれるくらい深くかぶってるのが、なんだかカッコいい。

　真っ赤な夕焼け空、その夕焼けにてらされて真っ赤な原っぱ。ふたつの間に畦道が青黒くのびて、その上にやっぱり青黒く、母さんの姿が影になって見える。

「ヒロちゃん、いるんでしょ？　いい加減にでてきなさい」

　広く、赤い原っぱに響く母さんの声は、家のなかで聞く声とはぜんぜん違って聞こえる。

「わかってるよな。ぜったいに行くんじゃねぇぞ。何てったって、家出するんだからな」

ひそひそいうヨッちゃんの声は、なんだか固い。

「ヒロちゃん！　晩ゴハンをすっぽかすだなんて、ちゃんとした大人になれないわよ！」

　母さんの声が、ぴしりとしたものに変わった。

　と同時に、母さんの影も、ますます高く黒く、赤い夕空へと伸びていく。

「そんなもの、誰がなるもんか」

　それだけ言って、ヨッちゃんは草の中を駆け出した。

　するどい爪と長い毛のはえた足は、音も立てずに草をかきわけていく。

「わかってるな。晩ゴハンを食べさせられたら、今度こそオワリだぜ」

　ソフト帽の下からつき出たクチバシで言うと、コウ兄ちゃんもシャカシャカと走り出す。

　ぼくも七本の脚をぜんぶ動かして、ゼンソクリョクで二人の後をおいかけた。

　最後にふりかえると、夕焼け空をかくすくらい膨らんだ母さんの影が、三本の手にいっぱい晩ゴハンをつかんで、こっちへ伸びてきていた。