一角獣の贈りもの

第十一話 仮面の恋

第11話 仮面の恋 その一

「じゃあ、おれとアンフィニは旅に出るけど、ほんとに一人で平気かい？　赤ん坊の世話は大変だぞ」

　インウイの恋人が急遽（きゅうきょ）、赤ん坊になってしまった。だから、ソルティレージュたちの森の魔法屋の近くに新しく家を建て、赤ん坊と暮らすようになった。

　魔法屋の近くなら、ソルティレージュたちも子育てに手を貸せるし、会いたいときに、いつでも会うことができたからだ。

　けれど、魔法屋の森に春が来たので、ソルティレージュとアンフィニは旅に出ることになった。赤ん坊のためには気候のおだやかな魔法屋の森のほうがいいので、インウイだけが残るのだ。

「やっぱり今年は旅はよそうか？　心配でならないよ」

　ソルティレージュが言うと、インウイは笑う。

「大丈夫だよ。父さん。シャマードもミルクじゃなくなったし、困ったことがあったら、おばあちゃんたちのところに行けばいいし」

　おばあちゃんと言っても、エメロードのことだ。あいかわらず、とびっきりの美少女である。正直、アンフィニやインウイでさえ、本家本元のエメロードの美貌には一歩およばない。

　エメロードのいるゴブリンの城は、同じ森のなかにあるので、訪ねていくのは容易だ。

「それに、カレーシュも来てくれるって言ってたよ。心配しないで行ってきてよ」

「そうか？　じゃあ行くが、何かあったら、すぐにポワーブルたちを頼るんだぞ。魔法の合図を送ってくれたら、おれたちだって駆けつけるからな」

「うん。行ってらっしゃい」

　ソルティレージュとアンフィニは旅立っていった。

　インウイは赤ん坊のシャマードと二人、魔法屋の森で平穏な毎日を送った。一つだけ困ったことがあるにはあったが。

　インウイは誰にも言わなかったけれど、シャマードに女にされた体が相手を欲してやまないということだ。男好きなところも、エメロードに似てしまっていた。

「シャマード。おまえのせいだからね。早く大きくなってよ」

　シャマードは利発そうな青い目をキラキラさせて、あぶぶぅ、とかなんとか、はしゃぐばかり。理解しているのかどうかもわからない。

「もう、やんなっちゃうな。こんなに可愛いなんて卑怯だぞ。怒れないじゃないか」

　背中の羽をパタパタさせているシャマードのほっぺに、インウイはキスした。

　そんなふうに毎日がすぎていった。

　しかし、しばしばカレーシュが訪れるうちに、おかしなことになってしまった。インウイにとって、カレーシュは頼れる兄だ。そんなことをお願いできるのは、カレーシュしかいなかった。

「ねえ、カレーシュ。頼みがあるんだよ」

「何？」

「うん。ぼくを抱いてくれない？　シャマードが大人になるまででいいんだ。君には迷惑かもしれないけど、ぼく……我慢できない」

　カレーシュに嫌と言えただろうか？

　インウイが生まれたときから、ずっと思い続けていたのは、カレーシュのほうだ。その思いが満たされることはないと、一度は諦めたものが、とつぜん、目の前にさしだされたのだから。

　険しい顔をするカレーシュに、インウイはあせった。

「ごめん。やっぱり変なお願いだった？　君は以前から、ふつうの一角にくらべて嗅覚が弱かっただろう？　ぼくの匂いも気にならないと思ったんだけど。ダメならいいんだ。なんとかするよ」

「なんとかって？　どうするつもり？」

「ええと……ゴブリン城とか、人間の街とか行ってみる」

　こう言われれば、カレーシュに断りようはなかった。

「わかった。そのかわり、僕以外の男に身代わりなんて頼むんじゃない」

「もちろんだよ。そんなことしたら、シャマードが悲しむ」

　じゃあ、僕とのことはどうなんだと言いたくても、カレーシュには言えない。惚れた弱みで、愛情のともなわない愛人となった。それは金の角を持つ誇り高いカレーシュにとって、心を引き裂かれるほど屈辱的なことだ。インウイは抱きあうたびに、いつも決まって好きな男の名を呼ぶのだ。

　愛を交わしながら、別の男の名前を呼び続けるインウイに、カレーシュは傷ついた。

「このこと、父さんたちにはナイショにしといてね」

　そういうあたり、インウイにも罪悪感はあるのだろう。

　しかし、それでも、インウイを思うカレーシュの気持ちは変わらなかった。

　以前、未熟にも自分にかけてしまった永遠の愛の呪文に縛られて、どんなあつかいを受けても、インウイを嫌いになることができない。

　むしろ、しだいに心持ちが変わっていったのは、インウイのほうだ。

　ソルティレージュたちの目を盗んで、何年もカレーシュとの関係が続くうちに、シャマードもだんだん成長してはいたが、愛しい男というより、愛する幼子のような気持ちになっていた。いつも肌をかさねているカレーシュのほうが、男として意識されてきた。

　その日も家のなかにシャマードを眠らせておいて、やわらかい木洩れ陽のそそぐ草むらで、インウイはカレーシュと抱きあった。夢中になるうちに、いつしか呼んでいるのは、シャマードの名ではなくなっていた。

　もちろん、インウイのその変化は、カレーシュ自身も感じていた。だから、告白するのは自然な流れだった。

「インウイ。好きだよ。ずっと君に恋していた」

「ぼくも……君のこと、好きみたい。あんまり、あたりまえにそばにあったから、以前は気づかなかったけど。これも恋なのかな？」

　愛しあったあとには、身をよせあって、そんなふうに話した。

「でも、君には、シャマードがいるだろう？」

「シャマードのことは今でも大切だけど、よくわからない。このごろは、あの子のことが自分のほんとの子どものような気がする」

「じゃあ、もし、シャマードが大きくなったとき、君と愛しあっていたことを思いださなければ、僕と結婚しよう」

「うん」

　穏やかで、安らかな愛。

　身を焼きつくすような激しさはないけれど、たしかに二人は幸福だった。

　カレーシュの恋にとって、もっとも満ちたりた瞬間。

　しかし、長続きはしなかった。