一角獣の贈りもの

第10話 永久に想う その七

「おまえが来る前に、やられていた……」

　シャマードは鎧（よろい）のお腹のつぎめを手で押さえている。その手のあいだから、血が滝のように流れていた。

「ありがとう……インウイ。おまえのおかげで、おれの人生は幸福だった。愛して……いるよ。おれの、一角……」

　インウイの腕のなかで、シャマードはこときれた。騎士として、これ以上ない立派な死にざまだった。

「シャマード……シャマード……」

　インウイは愛する人を抱きしめて、ソルティレージュに懇願（こんがん）した。

「お願いだよ！　シャマードを生きかえらせて。父さんにならできるでしょう？　父さんは、みんなを幸せにする魔法使いだよね？」

　ソルティレージュの双眸に、悲しみの色が宿る。

「死んだ者を生きかえらせることはできないんだよ。いくら、おれが悪魔でも」

　インウイは声をはりあげて泣いた。

　ところが、そのときだ。

　とつぜん、カレーシュがインウイを押しのけ、狂ったようにシャマードの遺体に突進した。ひたいの金の角で、シャマードの傷口を刺した。

　その瞬間だった。

　シャマードの体が金色に輝きだす。

「何をする気だ？　カレーシュ。おまえの角で刺されたものが黄金に変わることは知っているが……」

　ソルティレージュの言葉にも、カレーシュは答えない。

　金色の光はまぶしくなる一方で、誰も目をあけていられない。

　そのくらむような光のなかで、シャマードの体は小さくなっていく。しまいに黄金でできたガチョウの卵になった。卵が割れて出てきたのは、金色の翼を持つ、黒髪の人間の赤ん坊だ。おもざしは、まぎれもなくシャマードである。

「これが僕にできる精一杯だ。僕のなかにあるガチョウの力を全部、使いきった。金の卵を生むガチョウの力を」

　カレーシュは一角獣と金のガチョウの二つの命を持った、悪魔のなかでも珍しい魔物だ。そのガチョウの命をシャマードにわけあたえることで、騎士の生まれ変わりを作ったのだ。

「成長するのに少し時間はかかるけどね。これで我慢して」

「ありがとう。カレーシュ！」

　インウイにキスされるカレーシュの目は、ほんのり、さみしげだった。

　それから彼らは、そろって魔法屋のある森へ帰った。

「この子が大きくなったら、ぼくのこと、覚えてるかな？」

「それは大丈夫だろう。姿は少し変わったが、魂は同じだ。魔法のガチョウだから、鳥の精だな」

「なんでもいいよ。シャマードなら。早く大きくなぁーれ！」

　インウイは大喜びだが、ソルティレージュはカレーシュの思いを知っているだけに複雑だった。二人きりになったとき、カレーシュに聞いてみた。

「おまえもバカだね。なんでおまえの命を半分与えてまで、あんな魔法を使ったんだ？　あのままライバルを死なせておけば、おまえにだってチャンスはあったのに。インウイの心は女になったから、傷心をなぐさめていれば、いつかはきっと」

　カレーシュは断言した。

「インウイを泣かせるくらいなら、いいんだよ。このほうが」

　ソルティレージュは嘆息して、カレーシュがまだ子どもだったころ、よくそうしたように、彼の金色の角を優しくなでた。

「やっぱり、おまえは金の一角だな。気高く潔い」

「自分ではそんなふうに思わないけどね」

「それにしても、おまえはまだインウイを好きなんだな。ガチョウの魔力をシャマードに与えたから、おまえは純粋な一角獣になった。処女でなくなったインウイには、そんな気持ちはなくなるはずなのに。もちろん、おれは娘だから愛しいぞ」

　すると、カレーシュはさみしげに笑った。

「ガチョウの力がなくなってから、嗅覚はするどくなった。だけど、あのころ半人前だったからなんだね。赤ん坊のインウイにかけた魔法。どうやら自分にかかってしまっていたみたいだ。だから、ぼくは、これからもずっと……」

　永遠に変わらぬ愛の魔法——

　ソルティレージュに肩を抱かれ、カレーシュは泣いた。

　了