一角獣の贈りもの

第10話 永久に想う その三

　夜が明け、インウイの体はすっかり女になっていた。女の愉悦に目覚め、男から離れられない。人間につけられた怪我なんて、すぐに治ってしまったが、出ていくことはできなかった。

「……こんなことなら、カレーシュに最初のものをあげておくんだった。そしたら純血の子どもが生まれたのに」

　銀の毛並みに金の角だっただろうか。それとも、金の毛並みに銀の角だっただろうか。今さら言っても遅いのだが。

　処女が失われてしまったから、次に会ったときには、カレーシュの自分を見る目は、まったく変わっているだろう。

「ほかの男の話なんかするな。殺してしまうぞ」

「殺したければ殺せよ。おまえなんか嫌いだ」

　口では言うものの、肌をかさねれば、全身がバターのようにとろけた。

「シャマード……ひどいやつだけど、こうしてるときのおまえは好き」

　数ヶ月がすぎた。

　両親やカレーシュが心配しているかもしれない。

「ねえ、おまえに少しでも慈悲があれば、せめて、父さんたちに会いたいんだけど。おまえのことを悪くは言わないからさ。ちゃんと帰ってくるから」

「おれに慈悲なんてない」

「バカ！　わからずや！　頑固者！　えーと……それから、ほかになんかないかな？」

　使いなれない悪口をけんめいに考えるインウイを、シャマードはまぶしそうに見ている。

「おまえはおれから離れるな。ほかには何も求めない。おれを憎みたければ憎んでもいい」

　その口調が痛切な哀感を帯びていたので、インウイはビックリしてシャマードを見つめた。

「おまえ、さびしいのか？」

　インウイが彼の頰にふれようとすると、シャマードは顔をそむけて外へ出ていった。だが、その一瞬にかいまみえたおもてには、たしかな悲しみの陰があった。

　夕刻、シャマードが帰ってきてから、インウイは聞いてみた。

「なあ、シャマード。おまえ、どうして、こんな山奥に一人で暮らしているんだ？　ほんとは人のいる街に帰りたいんじゃないのか？」

　シャマードは答えない。

　インウイは純粋に育ってきたので、人の悲しみにふれると、自分も悲しくなってしまう。

「最初におまえに会ったとき、大勢の人間の血の匂いがした。だから、山賊だと思った。けど、おまえは山のなかで狩りをしているだけだ。それなら、いつ、血の匂いはおまえにしみついたんだろう？　とても辛いめにあって、それで街から逃げてきたんじゃないのか？」

「なんで、そんなこと聞くんだ？」

　シャマードは不機嫌に尋ねる。しかし、

「そんなの、ぼくだってわかんないよ！　だけど、おまえがしょげてるのは、なんかイヤなんだ」

　インウイが泣きたい気分でわめくと、シャマードは嘆息した。

「べつに、何もないさ。ただ……もう人を殺したくなかっただけだ」

「じゃあ、殺さなければいいじゃないか」

「それが、そうもいかないのさ。やつらも、ここまでは追って来るまい。おれは一生、この洞穴を住処にするつもりだ。おまえはイヤか？」

「イヤじゃないけど。干し草は好きだし、山の空気は澄んでて心地いいよ。それに、おまえのことも、前ほど嫌いじゃない……かも」

「気持ちいいことしてくれるからだろ？」

「そうじゃないよ！　バカ！　わからずや！　えーと、女心のわからないトウヘンボク！」

　シャマードは笑いながら、インウイを抱きしめる。

「ちょっと前まで、自分は男だと言いはってたくせに」

「おまえのせいだろ」

「言葉遣いがなぁ。じゃじゃ馬ならしだな」

　なんで馬だと知ってるんだろうと、インウイはドッキリする。

「馬は嫌い？」

「じゃじゃ馬は好きだな」

「じゃあ、よかった」

　あれ？　なんで、よかったなんて思うのかな……。

　インウイは自分の心の変化に、まだ気づいていない。

　でも、ふとしたはずみに、シャマードのさみしげなよこ顔を見ると、インウイの心は、キュッとしぼられるような痛みをおぼえる。

　シャマードの笑い声を聞けば心が弾んだし、優しくされると胸の奥があたたかくなった。

　二人ですごす山の生活は、しだいに楽しいものになっていた。このさきずっと、このままでもいいと思えるほど。

　しかし、そのころ、ソルティレージュたちは、何年も帰ってこないインウイを病気になりそうなほど案じていた。

「インウイ。どこでどうしているんだか。ちゃんと生きているんだろうか？」

「ソルティレージュ。あなたなら匂いでわかるでしょ？　どうにかして探してよ。あの子、自分では一人前のつもりでいるけど、まだ子どもよ。誰かにだまされてないかしら」

　アンフィニに言われて、ソルティレージュは顔をしかめた。ソルティレージュだってそうしたいが、それができないから困っているのだ。

「じつは、もう何度も試してみたんだ。でも、あの子の匂いをかぎとることができない」

「まさか！　もう死んでるんじゃ……」

「ああ。もしかしたら……」

「そんな……」

「あるいは、あの子の匂いが変わってしまったかだね」

「匂いが変わるなんてこと、あるの？」

「処女でなくなったらね。でも、そんなことあるだろうか？　あんなに男の気質がまさってたのに、あの子が男に興味を示すとは思えない。人間にほんとの姿を見られて、殺されてしまったんじゃ……」

「ああ、どうしましょう」