この夏が過ぎれば

友人たち

　ヨーグルトを強引に食べさせられて、強制的にバスルームに連れて行かれた。さっきサクラに臭うと言われたから、むしろすすんで体を洗いたいくらいだ。だから、バスルームにひっぱってくれたのは別にいい。

　だが、脱衣スペースまで、サクラとミキがついてきて、服を脱ごうとしているのは、さすがにどうかと思う。

「サクラ、風呂くらい、一人で……」

「ダメです。もし溺れたら、どうするんですか！」

　サクラの代わりに、ミキがずいとせまってきた。

「ミコトさん、わたしたちが勝手に上がりこんでも、布団を頭からかぶって寝てたじゃないですか。もし、強盗だったりしたら、ミコトさん、今ごろ、レイプされてますよ」

「そこは、普通、殺されているとか、そういう……」

「それは、わたしたちがセックスしたいからに決まっているじゃないですか！！」

　うんうんと、サクラまで大きく首を縦に振っている。ああそうか、サクラのやつ、交通事故の怪我自体で旦那が入院してて溜まっているのか。性欲旺盛なサクラが、性欲が少ないケンジと結婚生活がうまくいくようにと、たまに相手してたけど、去年あたりから回数も減ってきた。ようやく性欲がおさまってきたと思ってたんだが、やっぱり溜まるものは溜まっていたらしい。

　ミキは同棲しているカノジョがいるんだが、どうもサクラと同じくらい冗談だと笑い流せない謎の迫力がある。

「あのな、あたし、今、そういう気分じゃないんだけど……」

「そんなことくらい、わかってるわよ」

　呆れたとため息をついたサクラは、服を脱ぎ始めた。言っていることとやっていることが、まるで噛み合っていない気がするんだが。

「とにかく、また風呂の中で鬱になられたら、困るから、監視するのよ。ほらほら、ミコトもさっさと脱ぐ！　そ、れ、と、も、脱がせてほしい？」

「脱ぐ。自分で脱ぐから、その手、やめろ！！」

　サクラが不気味な笑顔を浮かべて手をワキワキ動かしながら、せまってくる。しかも、ミキまで便乗してくるから洒落にならない。

　大人三人は、さすがに狭い。

　いくらうちのバスルームが広めに設計してあるからとはいえ、圧迫感がすごかった。

　しかも、サクラとミキの監視の目つきのせいで、ちっともリラックスできやしない。

　こんなに緊張感ただようバスタイムなんて、後にも先にもこれっきりにしたい。

　とはいえ、体だけではなく心もスッキリしたのはたしかなようだ。この三日間、一度も着替えていなかった。ボートネックのカットソーの着心地が、やたら新鮮に感じる。ルームウェアとして気に入ってたんだから、そんなことはないはずなのに。

　持参してきたドライヤーでライトブラウンのセミロングの髪に、サクラはふんわりとブローをかけている。一足先に上がったミキは、ハナちゃんの掃除の手伝いをしている。

　それから、なにやら香ばしくて美味しそうな匂いもしている。きっと、リョウさんが何かキッチンで作ってくれているんだろう。もともとホームパーティーを開いたりして人を集めやすいように建てた家だ。リョウさんなんかにとっては、勝手知ったるキッチンだ。

　看護師のミキは、あたしの健康状態を確かめるために。

　春先にこの街に戻ってきたハナちゃんは、正社員として清掃業にたずさわっているから、掃除させるために。

　中華料理店の店主で料理人のリョウさんは、もちろん、調理要員だ。

「サクラが、声かけたのか？」

「もちろん。ま、ミキはちょっと違うけど、みんなミコトのためだって言ったら、二つ返事で集まってくれたわよ」

「シシッ。ありがとな」

　ドライヤーのスイッチを切ったサクラは、少しも笑ってなかった。

「あとで、じっくり聞かせてもらうけど、あんた、やっぱりツカサのこと吹っ切れてなかったのね」

「…………あたしも、驚いているよ」

　驚いているし、戸惑っている。

　ミキが来ていた時点で、内緒にしていたはずの家族ごっこが、バレてしまっただろうとは思っていた。

「まったく、あのインポ野郎のどこがいいんだかね」

「あのな、サクラ……」

「わかっているわよ。ミコトは、ずーっとツカサ一筋だったことくらい、嫌ってほどわかっているわよ」

　フンと気に入らないと言うかわりに、サクラは鼻を鳴らす。

「ま、覚悟しなさいよ。みんな、ミコトのこと心配してここまでしてくれているんだから、なにがあったか全部話してもらうまで帰らないからね」

「マジかぁ」

「マジよ」

　拒否権はないらしい。

「サクラさぁん、リョウさんが食べれるってさ」

「今、連れて行く」

　ハナちゃんの呼ぶ声に応えたサクラは、あたしの腕をがっちりと掴んだ。

「いや、あたし、別に病人でもなんでもないけど」

「駄目」

　なんだか、役人に引っ立てられる罪人みたいじゃないか。たしかに、これから厳しい追求が待っていると考えると、あながち間違っていない気がするから、困る。

　広いリビングダイニングでは、揚げたての唐揚げが山盛りドンとおいてあった。

「ほら、食え食え。冷蔵庫、ほとんど空っぽだったぞ。ろくに食べてないってのは、本当らしいな」

「リョウさん、店のほうは……」

「今日は定休日だ」

　ガハハっと笑うごついリョウさんの唐揚げが美味いことくらい、よく知っている。

「まずは、しっかり食べなさい。サラダもあるしね」

　そのあと、しっかり話を聞かせてもらうと、サクラの心の声が聞こえてきたような気がした。

「じゃあ、お言葉に甘えて、いただきますか」

　やれやれ、サクラたちにはかなわないな。