お疲れ様…。

頑張ったね、お疲れ様…。

　浮気されている？

　金原悠人はそう感じた。車道を挟んで反対側の歩道には交際してもう2年になる雪菜が悠人の親友と楽しそうに談笑しながら歩いていた。

　今日はクリスマスイブ。悠人は明日の雪菜とするクリスマスパーティの為にケーキを買い、これからプレゼントを買おうとしているところだった。

　雪菜と男はまるでカレカノ関係のようであった。事実、二人の横を通る一人の男が顔をしかめたのが悠人にも見えた。

　悠人は思い込みが激しい男だった。と同時に諦めの早い男でもあった。

　だから楽しそうな二人を見て悠人は決めた。

「邪魔になるなら別れて田舎に帰ろう。雪菜もそれを望んでいるはずだ」と。

「お帰り…」

　そう言うのは沢本美香。

　わざわざ悠人の故郷の入り口であるバス停で待っていたのだ。

「あぁ…」

　悠人は短く返事をし、美香の軽トラに乗り込む。

「お兄ぃ…。どうかしたの？」

　美香は運転席に乗り、悠人に聞く。

「何にも無い」

　悠人は無愛想にそう答えた。

「お兄ぃ…あの女は？」

　美香が悠人に話しかける。いつもは必ず悠人の横に雪菜がいた。

「いねぇよ」

　窓の外は雪が薄く積もっている。

「そ…」

　美香はハンドルを切った。向かった先は人気の無いカフェだった。

　悠人を車から降ろし、入店させる。

「どうした？」

「コーヒーでいいよね」

　美香は返事を聞かずに席に着き、コーヒーを頼んだ。

「お兄ぃ…。聞かせて…」

「聞かせるもんなんかねぇよ」

「そ…。じゃあどうしてあの女がいないの？」

　悠人は言葉に詰まった。

「うるせぇよ！関係ないだろ!?早く家まで送れよ！」

　悠人は八つ当たりを始めた。美香はそれを冷ややかな目で見る。

「なんだよその目は！」

「へぇ。その態度じゃ浮気されても仕方ないんじゃない？」

　悠人は目を見開いた。美香は淡々とコーヒーを啜る。

「自業自得よ」

「ふ、巫山戯んなよ！俺が何したって言うんだよ！

　雪菜より早く帰って風呂沸かそうとか、雪菜が食べた言っていった料理を何度も練習した！いろんなことしたんだよ！

　俺は頑張ったよ！楽しませるために頑張ったよ！

　何が！何がだめなんだ！」

　悠人は叫んだ。

「そ…。頑張ったね…お疲れ様」

　美香の言葉で悠人の頬に涙が伝った。

　美香は悠人の横に座った。そして震えるその肩を抱きしめた。

「大丈夫、大丈夫、私がいるよ」

　小さな手がゆっくりと悠人の背中を撫でた。