鎌倉西小学校ミステリー倶楽部

３．暗い夜道は気をつけて

　ひばりちゃんと心ちゃんは下校の途（と）にあった。孔雀くんが「もう少し調（しら）べることがある」と言って学校に残（のこ）ったので、二人だけだ。

　日はだいぶ傾（かたむ）いてしまい、辺（あた）りは既（すで）に薄暗（うすぐら）い。

　頼（たよ）りない夕日のオレンジ色と街灯（がいとう）の明かりだけを頼りに、二人は人通りの少ない道を歩いていた。

　鎌倉西小学校は、郊外（こうがい）の住宅地のただ中にある。

　観光地として有名な鎌倉だが、賑（にぎ）やかなのは駅や海の周りだけだ。郊外にはお店などは少なく、普段（ふだん）の人通りもやはり少ない。登下校の時間帯や、働（はたら）いている人たちが帰宅（きたく）する時間帯（じかんたい）ならばそこそこ人もいるのだけれども、今はほとんどいない。

　おまけに、ひばりちゃんや心ちゃんの家があるのは、学校からはかなり離（はな）れた区画（くかく）だった。他の児童よりも、多く歩かなければならない。

　途中（とちゅう）には、周りに家もない、住人以外（じゅうにんいがい）はほとんど通らないような「裏道（うらみち）」みたいな場所もある。できれば日が暮（く）れてから女の子だけで歩くようなことは、したくない道だ。

「孔雀くん、『調べることがある』とか言ってたけど、何を調べるんでしょうね～？」

「……さあ。あいつの考えていることは、時々分からないわ」

　毎日の登下校の中で通っている道とはいえ、日が暮れてしまうと不気味（ぶきみ）に見えてくるもの。

　心ちゃんは、その不気味さをごまかすためにひばりちゃんに話しかけたが、そこは無口（むくち）な彼女（かのじょ）のこと。二言三言しか返ってこないので、すぐに会話が途切（とぎ）れてしまった。

　普段（ふだん）ならば、ムダによくしゃべる孔雀くんが一緒なので、話が途切れることの方が少ないのだが。

　そうこうしている内に、二人は一番「不気味」な道に差（さ）し掛（か）かってしまった。

　片側（かたがわ）に高い崖（がけ）がそびえ立つ、町内で一番怖い道だ。なぜか街灯の数も少ない上に家もまばらなので、とても薄暗い。

　普通の子供なら「なんだかお化けが出そう」と怖（こわ）がるところだろうが、心ちゃんは違（ちが）った。何せ、彼女はお化けなんて見慣（みな）れているのだ。出る時は出るし、出ない時は出ないものと割（わ）り切っている。

　それに、クロウさんが今もひばりちゃんのとなりを歩いている。お化けが出ても、クロウさんがやっつけてくれるはずだ。

　心ちゃんが怖がっているのは、もっと別のものだった。

　そう、例（たと）えば――。

「ねぇねぇ君たちぃ～。今帰り？」

　不意（ふい）に、後ろからそんな男の声が聞こえた。

　途端（とたん）、ひばりちゃんが心ちゃんの手を掴（つか）み、少し早足になる。「振（ふ）り向（む）かずに歩け」ということらしい。

　けれども――。

「ねぇねぇ、ちょっと無視（むし）しないでよ？」

　今度は目の前に若（わか）い男がいきなり現（あらわ）れた。どうやら、暗（くら）がりの中に隠（かく）れていたらしく、全（まった）く気付かなかった。

　仕方（しかた）なく、ひばりちゃんと心ちゃんは足を止める。二人の背後（はいご）からは、先に声をかけて来た方の男の足音が迫（せま）る。

　どうやら、男二人にはさまれてしまったようだ。

「君たち、この辺りの子？　ちょっと道を教えてほしんだけどさぁ～」

　前方の男が、ニヤニヤしながら二人に近付いてくる。

　中学生――いや、高校生くらいだろうか？　今時は珍（めずら）しい長い茶髪（ちゃぱつ）を揺（ゆ）らしながら、ひばりちゃんと心ちゃんの顔をのぞき込んで「お、かわい～！」などと言いながら口笛（くちぶえ）を吹いた。

　男は何故（なぜ）か、季節外（きせつはず）れのアロハシャツ姿だった。

「俺（おれ）たち、ちょっと道に迷っちゃってさぁ～。案内（あんない）してくれない？　できれば、もっと人通りのない所がいいなぁ～」

　背後の男も、息がかかりそうなほど近くまで寄（よ）って来ていた。

　振り返っていないので顔は分からないが、「きっとスケベそうな顔をしているだろう」とひばりちゃんは思った。

「――っ」

　傍（かたわ）らの心ちゃんが息を呑（の）みながら、ひばりちゃんの手をギュっと握（にぎ）り返す。

　心ちゃんが恐（おそ）れていたものが、実際（じっさい）に現れてしまったのだ。怖くてたまらないのだろう。

　そう。二人の男は、心ちゃんが恐れていたもの――「チカン」に違いなかった。

　鎌倉市は、とても治安（ちあん）が良い街だ。にぎやかな駅前などはともかく、郊外（こうがい）はのんびりしたもので、大きな事件もほとんど起きない。

　けれども、それでも全く安全というわけではない。

　逆（ぎゃく）に、安全安心に慣（な）れ切った人々の油断（ゆだん）を狙（ねら）って、悪いことをしようと外からやってくる人間も少なくないのだ。

　この二人の男も、きっとそういった人間だろう。

「へぇ、キレイな着物（きもの）だねぇ。もしかして君、イイトコのお嬢（じょう）さん？」

「こっちの君は……へぇ」

　男たちがスケベ心を丸出しにした、いやらしい笑顔を浮かべる。

　背後の男などは、心ちゃんの小五にしては大きすぎる胸（むね）をジィっと見つめながら、何やら息を荒くしている。

　明らかに、何か良からぬことを二人にする気満々だ。

「ひっ！？」

　年上の男から向けられたいやらしい視線（しせん）に、心ちゃんが思わず短い悲鳴（ひめい）を上げる。

　お化けなんかよりも、こちらの方がよっぽど怖いし気持ち悪かった。

「……あなたたち、小学生相手にそんな好色（こうしょく）そうな目を向けて、恥ずかしくないの？」

　心ちゃんが悲鳴を上げたことで怒りに火が付いたのか、ひばりちゃんが普段からは考えられないような迫力（はくりょく）のある声で、男たちを威嚇（いかく）した。

　――ちなみに、「好色」とは「スケベ」というような意味だ。

「えっ！？　君ら小学生……？　にしては、君は背が高いし、そっちの君は……りっぱだなねぇ」

　前方の男が、信じられないと言った表情を見せる。

　確かに、ひばりちゃんは中学生と言っても通じるような背丈だし、心ちゃんの胸は小学生にしては大きすぎる。

　けれども――。

「しょ、小学生かぁ～。そうかそうか。俺、ちょっとテンション上がってきちゃったなぁ～」

　背後の方の男は、むしろなんだかうれしそうな声を上げていた。

　どうやら正真正銘（しょうしんしょうめい）のヘンタイらしい。

「――呆（あき）れた。小学生相手にいやらしいことを考えるなんて、救（すく）いがたいヘンタイね。なら、手かげんする必要はないわね？　私の大事な友達を怖がらせた罪（つみ）、思い知るといいわ！」

　先ほどよりも更に迫力に満ちた声で、ひばりちゃんが叫んだ――瞬間（しゅんかん）、不意（ふい）に突風（とっぷう）が吹いた。

「きゃっ！？」

　あまりの風の強さに心ちゃんが片手で顔を覆（おお）う。

　二人のチカンもたまらず目をつぶる。

　そして、風が吹き抜け三人が目を開けた時――その場の人影（ひとかげ）が、いつの間にか五人に増えていた

『えっ……？』

　突如（とつじょ）としてひばりちゃんの隣（となり）に現れた人影に、二人のチカンの声が重なる。

　――その人影は、とても背が高かった。おそらく、一八〇センチメートルくらいはあるだろう。

　体格（たいかく）は、やや細身（ほそみ）ながらもガッチリしている。上下を黒のシャツとズボンで固めていて、影（かげ）がそのまま立ち上がったかのような印象（いんしょう）さえ受ける。

　適度（てきど）な長さに切りそろえられた髪の下には、整（ととの）った顔立ちが見える。

　恐らくは二十歳くらいの、中々のハンサムだったが――眉間（みけん）と頬（ほほ）には、大きな三日月型の傷跡（きずあと）があり、そのせいで強面（こわおもて）に感じられる。

　その顔に、心ちゃんは全く見覚えが無かった。知らない人だ。

　突然に現れた大男を前に、呆気（あっけ）にとられるチカン二人と心ちゃん。

　そんな三人をよそに、大男がその大きな口を開き、ひばりちゃんにこう言った。

「――お嬢（じょう）。この二人、ヤッちまっても、いいんで？」

　その言葉に、チカン二人が震（ふる）えあがった。