鎌倉西小学校ミステリー倶楽部

第三話「校庭の隅っこには火の玉が出るらしい」

１．火の玉事件

　「鎌倉西小学校ミステリー倶楽部（くらぶ）」が発足（ほっそく）して、約一年。

　彼（かれ）らは既（すで）に、いくつもの事件（じけん）を「解決（かいけつ）」に導（みちび）いていた。

　「夜中に踊（おど）る骨格標本（こっかくひょうほん）」事件。

　「毎日向きが変わる美術室（びじゅつしつ）の石膏像（せっこうぞう）」事件。

　円堂茉佑（えんどう　まゆ）ちゃんから依頼（いらい）された「誰もいない音楽室からピアノの音が」事件も、その一つだ。

　いずれの事件も、うわさ話から生まれた「本当はいないもの」達の仕業（しわざ）だった。

　けれども、孔雀くんの「推理（すいり）」と、ひばりちゃんによる「退治（たいじ）」によって、どの事件も「誰かのいたずら」や「偶然（ぐうぜん）」として処理（しょり）されている。

　孔雀くんたち三人以外は、誰も事件の「本当の真相（しんそう）」を知らないのだ。

　今回は、そのいくつかの事件の中から、少し「変わり種（だね）」の事件を紹介（しょうかい）したい。

　その名も、「火の玉」事件――。

　　　＊＊＊

　『校庭の隅（すみ）っこで火の玉を見た』――そんなうわさ話が流れたのは、孔雀くんたちが六年生になった春のことだった。

　ちょうど、円堂茉佑（えんどう　まゆ）ちゃんからの依頼（いらい）「誰もいない音楽室からピアノの音が」事件を解決した後くらいのことだ。

　鎌倉西小学校の校庭（こうてい）には、その端（はし）を縁（ふち）どるように雑木林（ぞうきばやし）が隣接（りんせつ）している。

　この雑木林は、西小学校が住宅街（じゅうたくがい）のただ中にあるため、目隠（めかく）しとして作られたものだ。鎌倉に自生（じせい）する様々（さまざま）な種類（しゅるい）の木々が植（う）えられ、雑木林の中を縫（ぬ）うように人工の小川まで作られている。

　中々に本格的（ほんかくてき）な雑木林だった。

　その雑木林の中で「火の玉」がうごめているのを、何人もの児童たちが目撃（もくげき）していたのだ。日が落ちて暗くなってからのことだという。

　本来（ほんらい）は、下校時刻（げこうじこく）を過（す）ぎた後の児童（じどう）の学校への立ち入りは禁止（きんし）されている。

　けれども、何人かの児童はその規則（きそく）を破（やぶ）って、日没後（にちぼつご）に校庭へと忍（しの）び込（こ）んで、こっそり遊んでいることがあった。

　「火の玉」を目撃したのは、その児童たちだったらしい。

　なんでも、雑木林の薄暗闇（うすくらやみ）の中で、小さな光がいくつもいくつも、ユラユラと動き回っていたというのだ――。

「――でさ～、それを先生たちに言ったのに、誰も真剣（しんけん）に聞いてくれないんだぜ？　それで校庭で遊んでたことだけ怒（おこ）られてさぁ。孔雀もひどいと思わないか！？」

　そう話すのは、孔雀くんのクラスメイトである坂城（さかき）くんだ。

　今は放課後。ミステリー倶楽部の部室の中である。

　坂城くんは、放課後に校庭へ忍び込んだグループのリーダー的存在で、先生たちの間では「悪ガキ」と評判（ひょうばん）の少し困（こま）った男の子だった。

　野球をやっているわけでもないのに頭は「スポーツ刈り」で、冬以外の季節（きせつ）は半袖短（はんそでたん）パンで過ごしている。

　いつもいたずらばかりしているし乱暴者（らんぼうもの）でもあるので、女子からの受けはとっても悪い。なので、部室には今、ひばりちゃんも心ちゃんもいない。二人とも「ちょっと用事が」などと言って、どこかへ行ってしまっていた。

　そんな坂城くんが「火の玉を見た！」と騒（さわ）ぎ立てても、先生たちはきっとまともに受け取らなかったことだろう――と、孔雀くんは顔には出さず思った。

　けれども、少し気になる点もある。

「それで、先生たちは見回りとかもしてくれなかったのかい？」

「えっ？　え～と……オレたちを校門から追い出して……どうかな？　誰かが見回りに行く、みたいな話はしてなかった……かな？」

　しどろもどろに答える坂城くん。おそらく、そこまで細かいことは覚（おぼ）えていないのだろう。

　――けれども、孔雀くんにとってはそれだけで十分だった。

　いくら坂城くんのような信用（しんよう）のない男子の話だとしても、「雑木林の中に火の玉が見えた」と聞けば、先生たちはもっと慌（あわ）てたのではないか？　と孔雀くんは思った。

　雑木林の中に「火の玉」のような光が見えた――つまり、そこには確実（かくじつ）に何か光を放つものがあったはずなのだ。

　不審火（ふしんび）や不審者（ふしんしゃ）の可能性もある。本当ならば、すぐさま誰かが見回りに行かなければならない案件（あんけん）だ。

　それなのに、先生たちには見回りに行くような素振（そぶ）りが無かったという。

　いくら坂城くんに信用がないからと言っても、その動きは少し不自然（ふしぜん）だった。

「なるほど、確かにそれは少し気になるね」

「だろっ！？　なあ、頼むよ孔雀ぅ！　『火の玉』の謎、解いてくれよ。いつもみたいにさ～。じゃないともう、怖くて夜の校庭で遊べねぇよ～！」

　「そもそも夜の校庭に忍び込んで遊ぶのを止めてみては？」と思いつつも、孔雀くんはあえて口には出さなかった。

　正直、そこまで坂城くんの行動に興味（きょうみ）がないのだ。

　それよりも孔雀くんは、「火の玉」とやらの正体に興味があった。

　いつもの怪奇現象（かいきげんしょう）なのだろうが、それにしても先生たちの無関心さが気になる。何か裏がありそうだ。

「それで坂城くん。その火の玉というのは、どれくらいの大きさなんだい？」

「ん～分かんねぇ！　見たっつっても遠（とお）くからだしよぉ。林の中に、チラチラ小さな光が見えて、動いてたんだよ！」

「小さな光……じゃあ、具体的（ぐたいてき）な大きさや形は分からないんだね？　色は？」

「ん～……オレンジ色、かな？　それもよく分かんねぇや。あ、でもでも！　動いてたのは確（たし）かだぜ！」

　もう少し情報を引き出してみようと思った孔雀くんだったが、どうにも坂城くんの話はおおざっぱで情報量（じょうほうりょう）が少ない。

　目新しい情報と言えば「火の玉はオレンジ色だった」くらいだが、それすらもあやふやなようだった。

　孔雀くんは、坂城くんはからはこれ以上の情報は得られないと判断（はんだん）して、「火の玉」を見たという場所だけ聞き出して、現地（げんち）へ向かうことにした――。