鎌倉西小学校ミステリー倶楽部

10．花子さん退治（下）

　心ちゃんの目の前で、信じられない光景（こうけい）が繰（く）り広げられていた。

　巨大化した猫の「クロウさん」と「トイレの花子さん」が、女子トイレの中で激（はげ）しい戦いを繰（く）り広げていたのだ。

　クロウさんが鋭（するど）い爪（つめ）で花子さんを切り裂（さ）こうとすれば、花子さんはそれをギリギリのところでかわして、逆にクロウさんを爪で引っかこうと反撃（はんげき）する。

　クロウさんもヌルリとした動きでそれをかわすと、いったん後ろにジャンプして距離（きょり）を取り、「しきり直し」の姿勢（しせい）をとった。

　そんな攻防（こうぼう）が、既（すで）に十回以上は繰り返されていた。

「ク、クロウさん、がんばって～！」

　手に汗握（あせにぎ）りながら、クロウさんを応援（おうえん）する心ちゃん。

　けれど、それがいけなかった。

　その応援の声が気になったのか、花子さんはその真っ黒い穴のような両目を心ちゃんに向けると――いきおいよく飛びかかって来た！

「きゃっ――」

　クロウさんの頭上を飛び越（こ）えてやってくる花子さんの姿に、心ちゃんが悲鳴（ひめい）を上げながら身（み）をすくませる。

　けれども――。

「させないわ！」

　心ちゃんの前にひばりちゃんが立ちはだかり、花子さんに手の平を向ける。

　すると、花子さんは見えない「壁（かべ）」にでも当たったかのように弾（はじ）き飛ばされて、元いた場所まで吹（ふ）き飛んでいった。

「綾里さん、危ないから……応援は、心の中で」

「ご、ごめんなさい！」

　ひばりちゃんの言葉にうなずくと、心ちゃんは両手で口をふさいで、再びクロウさんと花子さんの戦いを見守り始めた。

　――なんとなくではあるが、心ちゃんは「この戦いは先に相手を爪で引っかいた方が勝つ」と感じていた。

　理由は分からないが、クロウさんの爪にも花子さんの爪にも、それだけの「力」があるように見えたのだ。

　その証拠（しょうこ）に、花子さんとクロウさんの爪がかすったトイレの壁が、ざっくりとえぐれていた。もしあの爪が自分の体に届いていたらと考え、心ちゃんの背中に冷たいものが走った。

　クロウさんは、元々「実体」を持つ猫の妖怪だ。だから、その爪が物を壊（こわ）したり傷付（きずつ）けたりできるのは分かる。

　けれども、花子さんは「元々いないもの」なのだ。本当はいない存在なのに、それが今や、実際に壁に傷を残している。その事実が、心ちゃんにとってはとても怖かったのだ。

　それに、可愛らしい黒白猫のクロウさんが、花子さんの爪で引き裂（さ）かれる場面など、見たくもなかった。

（がんばって、クロウさん！）

　心ちゃんがもう一度、今度は声に出さずにクロウさんを応援した、その時。一進一退（いっしんいったい）だった戦いに変化が起こった。

　クロウさんが、深（ふか）く深く体を沈み込ませるような姿勢を取ったのだ。猫が全力で獲物（えもの）に飛びかかる時に見せる、「溜（た）め」の構（かま）えだ。

　どうやら、次の一撃（いちげき）で勝負（しょうぶ）を決めるつもりらしい。

　クロウさんのその構えに反応したのか、花子さんも構えを変えた。

　今まではずっと、両手をだらりと下げている無防備（むぼうび）な恰好（かっこう）だったのが、両手を高く頭の上に掲（かか）げる構えに変わった。

　全力でクロウさんを迎え撃（う）つつもりらしい。

　――そして、クロウさんが跳（と）んだ！

　今度は爪で引き裂くのではなく、その鋭（するど）い牙で花子さんに噛（か）みつこうというらしい。

　けれども花子さんはそれを読んでいたのか、両手を大きく上げた状態（じょうたい）から一瞬（いっしゅん）にして床（ゆか）に張（は）り付くように伏せてしまった。

　クロウさんの攻撃（こうげき）は空振（からぶ）りに終わり、その無防備（むぼうび）な体に花子さんの爪が迫（せま）る――はずだった。

　けれども、クロウさんの狙（ねら）いは別にあった。

　攻撃をかわされたクロウさんは、そのまま天井（てんじょう）まで飛んでいき体を反転（はんてん）させると、天井に足を突いて蹴り、再び花子さんへと飛びかかった。

　天井から跳（は）ね返るような動きを見せたクロウさんに対（たい）し、すっかりタイミングを狂（くる）わされた花子さんの爪の一撃は届かず――代わりに、クロウさんの爪が花子さんを頭から足元まで、一直線に切り裂いた！

『ギャァァァァァァァ！！』

　体を切り裂かれた花子さんは、最後にそんな物凄（ものすご）い叫び声をあげると、黒いモヤになって消えていった。

　まるで初めからそこには何もいなかったかのように――。

「……勝った、の？」

「ええ、クロウさんの……私たちの勝ちよ。これでもう、『トイレの花子さん』が現れることは、当分の間ないはずよ」

　そこで初めて、ひばりちゃんはにっこりと満面（まんめん）の笑みを見せた。

　心ちゃんはその笑顔を見て、「花がほころぶような笑顔って、きっとこういう顔を言うんだ」と思った。

「クロウさん、おつかれさま。怪我（けが）は……ないみたいね。予想外に強敵（きょうてき）だったわ」

「ありがとうクロウさん～！」

　いつの間にか元のサイズに戻ったクロウさんが、ひばりちゃんと心ちゃんの足元までやって来た。

　心ちゃんが頭を優（やさ）しくナデナデすると、クロウさんは喉（のど）をゴロゴロと鳴らして喜（よろこ）んでいるようだった。

「さて、二人とも。さっさとこの場から立ち去るわよ。――無事（ぶじ）に花子さんを倒したけど、トイレの中が随分（ずいぶん）と荒（あ）れてしまったわ。この犯人にされちゃ、たまらないわ」

　ひばりちゃんの言う通り、女子トイレの中はあちこち引っかき傷だらけになっていた。

　それほど深い傷ではないけれども、壁は塗（ぬ）り直しが必要だろう。もし、心ちゃんたちの仕業（しわざ）だということにされたら、大変だ。

　二人と一匹は、そそくさとその場を後にした――。