鎌倉西小学校ミステリー倶楽部

９．花子さん退治（上）

　その日の放課後（ほうかご）。

　心ちゃんは、ひばりちゃんから呼び出されて、彼女のクラスへとやって来ていた。

　他の児童はすでにみんな帰ったのか、教室にはひばりちゃん以外、誰（だれ）もいない。

「すごい！　ひばりちゃんのお兄さん、すごいです～！」

　心ちゃんはひどく興奮（こうふん）していた。

　朝礼での孔雀くんの「推理（すいり）」に、感動（かんどう）しているらしかった。

　あの後、児童たちの間では、孔雀くんの「推理（すいり）」が話題（わだい）になっていた。

　一部の児童は「あんなのヘリクツだ」と認（みと）めなかったようだが、ほとんどの児童は孔雀くんの話を受け入れつつあった。

　そのせいか、あれだけ広がっていた「花子さん」への恐怖（きょうふ）は、見事（みごと）なまでになくなっていた。

「あんなお話一つで、みんなの恐怖をおさえちゃうなんて……あたし、感動しました～！　まさか、先生たちも巻き込んで、朝礼であんな話をするなんて～！」

「まぁ、ほとんどがハッタリなのだけれどもね……」

　興奮する心ちゃんとは反対に、ひばりちゃんは冷めた表情のままため息をついていた。

「ハッタリ……？」

「ええ。綾里さんも知っての通り、花子さんは実際に『いる』わ。それを『誰かのいたずら』だって話にでっちあげたのよ、あいつは。天性（てんせい）の詐欺師（さぎし）だわ」

　――確かに、と今更ながら心ちゃんは思った。

　「トイレの花子さん」は実際にいる。だから、あれが「誰かのいたずら」のはずはない。

　けれども、孔雀くんの「推理」には、それが本当の答えであるかのような説得力（せっとくりょく）があった。心ちゃんでさえも「へぇ、そうなんだ」と思ってしまったくらいだ。

「孔雀の推理はね、全部『後付け』なのよ。そこにある『謎（なぞ）』の答えとして都合（つごう）のいい証拠（しょうこ）を、色々な所から引っ張（ぱ）り出してきて、それらしく見せるのが悪魔的（あくまてき）に上手いの。『犯人（はんにん）は分かってる』というのも、もちろんハッタリ。この事件に犯人なんていないのだから、ね」

「そういえば……」

　花子さんが本物の「お化け」であることを知っている心ちゃんも、ついつい孔雀くんの言う「犯人」の存在を信じてしまっていた。

　今ひばりちゃんの話を聞くまで、「本物の花子さん」とは別に、「いたずらの花子さん」がいる、くらいの気持ちになってしまっていたのだ。

「我が兄ながら、あれはろくな大人にならないわね。先生たちもすっかりだましてしまって。――まあ、それが今回は私たちの助けになるのだけれど。さぁ、行くわよ綾里さん」

「へ？　行くって……どこに？」

　心ちゃんのその反応に、ひばりちゃんは大きなため息をつくと、こう言った。

「トイレの花子さんを退治（たいじ）しに行くに、決まってるじゃない」

　　　＊＊＊

　ひばりちゃんと心ちゃんは、三階のトイレの前へとやって来た。

　花子さんが出た、あのトイレだ。

　他の児童たちは、もうそのほとんどが下校しているのか、姿が見えない。

　――そして、花子さんの姿も無かった。

「……いませんね、花子さん。もしかして、みんなが『花子さんはいない』って認識（にんしき）したから、消えたのかな～？」

「前に話した通り、そんなに簡単（かんたん）には消えないわ」

「ですよね～……」

　心ちゃんが前にひばりちゃんから聞いた話によれば、花子さんのように「実体（じったい）」を持ってしまったお化けを消すには、「うわさ話」を収めた上で「倒（たお）す」必要（ひつよう）があるらしかった。

「今は一時的に力が弱まって、見えにくくなっているだけよ。花子さんを『倒す』には、まずは出てきてもらわないといけない」

「ど、どうやって出てきてもらうんですか～？」

「簡単よ。お化けはね、呼べば出てくるのよ」

　そう言うと、ひばりちゃんはきれいな鈴（すず）の音（ね）のような声で、こんな言葉をささやいた。

「トイレの花子さん――出てらっしゃいな。そこにいるのは、分かっているわ」

　すると――。

「きゃっ！？」

　心ちゃんが悲鳴（ひめい）を上げた――それも無理のない話だろう。

　何せ、今まで何もいなかったはずの女子トイレの中に、花子さんが突然に現れたのだから。

　おかっぱ頭に赤い吊りスカート。真っ白な顔の上には、黒い穴にしか見えない目と鼻（はな）と口が、くっきりと浮（う）かんでいる。心ちゃんがいつか見た通りの姿だった。

「で、出た～！？　ひ、ひばりちゃん、出た、出たよ～！？」

「それはそうよ、私が呼んだのだから出てきてもらわないと困（こま）るわ。――さあ、綾里さん。少し下がっていてね？　ここからは少し、荒（あら）っぽくなるから」

　言いながら身構（みがま）えるひばりちゃん。

　そこで心ちゃんはふと、疑問（ぎもん）に思った。ひばりちゃんは「花子さんを倒す」と言っていたけれども、一体どうやって倒すのだろうか？　と。やはり神社の娘だから、何かすごい「おはらい」ができたりするのだろうか。

　――と。

『ニャーオ』

　そこで突然（とつぜん）、可愛（かわい）らしい猫の鳴（な）き声が響（ひび）いた。

　見れば、いつの間にやらひばりちゃんの足元に、いつぞやの黒白猫――クロウさんが座（すわ）っていた。「先ほどまでは確（たし）かにいなかったはずなのに」と、心ちゃんは目をこすったが、クロウさんが消えることはない。

「――クロウさん、見ての通り強敵（きょうてき）よ。気を引きしめて頼（たの）むわね」

　ひばりちゃんがそう語りかけると、クロウさんは返事をするかのように「ニャーン」と鳴いて――いきなり巨大化した。

　普通の猫のサイズから、大型犬（おおがたけん）くらいのサイズに大きくなったのだ。

「おおおおお、おっきくなった～！？」

　びっくりして腰（こし）を抜かしそうになる心ちゃんをよそに、巨大化（きょだいか）したクロウさんは花子さんへと飛びかかっていった――。