鎌倉西小学校ミステリー倶楽部

７．孔雀くんは自信満々

　心ちゃんがひばりちゃんと出会った翌朝。学校は、相変わらず「トイレの花子さん」の話題（わだい）でもちきりだった。

　どうやら、「花子さんを見た！」と言う児童（じどう）の数は、日に日に増（ふ）えていっているようだ。

　心ちゃんは騒（さわ）がしい教室の様子を眺（なが）めながら、昨日ひばりちゃんから聞いた話を思い返していた。

　「トイレの花子さん」のうわさ話がこのまま広がり続ければ、花子さんはやがて「実体」を持つようになってしまう。

　それを防ぐには、花子さんを「倒（たお）し」つつ、うわさ話を収（おさ）める必要（ひつよう）がある。

　ひばりちゃんには、何か心当たりがあるようだったが、心ちゃんには花子さんを「倒す」方法も、うわさ話を収める方法も、全く見当（けんとう）がつかない。

　ここまで盛（も）り上がってしまったうわさ話を簡単（かんたん）に収められるわけがないし、何より花子さんを「倒す」ことなんてできる気がしなかった。

　ひばりちゃんは「明日さっそくしかけてみる」と言っていたけれども……。

　どんよりとくもった空を眺めながら、心ちゃんは思わずため息をついた。

　と、その時――。

「やあやあ、お邪魔（じゃま）するよ！　このクラスに『トイレの花子さん』を見た子がいるって聞いてきたんだけど」

　教室の前の方のドアから、やけに顔立ちの整った男の子が、そんなことを言いながら入って来た。

　途端（とたん）、教室の中が静かになる。

（あ、あれは‥‥‥八重垣孔雀（やえがき　くじゃく）くんだ！）

　そう、それは八重垣ひばりちゃんの兄である、孔雀くんだった。

　すらりとしていて、まだ五年生なのに六年生の誰よりも背が高い、「学校一のイケメン」として有名な男の子だ。

　その孔雀くんが、「トイレの花子さん」のうわさ話を聞きに、心ちゃんの教室を訪（おとず）れたのだ。

『ふふ、安心して？　そういうのが得意な、口が達者（たっしゃ）なヤツがすぐ近くにいるから』

　心ちゃんは、そこでふと、昨日ひばりちゃんが言っていた言葉を思い出した。

　もしかすると、孔雀くんがその「口が達者なヤツ」なのだろうか？

　孔雀くんはそのまま、心ちゃんのクラスメイトたちから「トイレの花子さん」のうわさ話を聞いて回った。

　心ちゃんも話そうかと思ったけれども、他の女子が先を争うように孔雀くんに話しかけていたので、結局（けっきょく）、近寄（ちかよ）れもしなかった。

「ふむふむ、なるほどね……！　ありがとう、みんな。よく分かったよ！」

　一通り「トイレの花子さん」のうわさ話を聞くと、孔雀くんは、さわやかな笑顔を浮かべながら去っていった。

　女子たちにキャーキャー言われながら。

（あれ？　話を聞いていっただけ……？）

　てっきり、何か「うわさ話を収める」ようなことをやってくれるのだと思い込んでいた心ちゃんは、不思議そうに首を傾げた。

　もしや、孔雀くんがうわさ話を集めているのは、ひばりちゃんの言っていたこととは関係ないのだろうか？

　そんなモヤモヤした気持ちを抱えたまま、一日が過ぎ、二日が経（た）ち、土日を挟（はさ）んで次の週がやって来た。

　そして月曜日。鎌倉西（かまくらにし）小学校では、週に一度の朝礼（ちょうれい）が行われ、全児童が校庭に集まることになっていた。

　連日続いた雨もその日は止んで、空に晴れ間が見える中、校庭に児童たちが集まる。

　そこでも、みんな「トイレの花子さん」のうわさ話で持ち切りだった。全く収まる気配がない。

　けれども――。

「え～、ここで最近みなさんを怖がらせている『トイレの花子さん』のうわさについて、少しお話の時間を作りたいと思います」

　いつものように、分かるような分からないような難しい話をしていた校長先生が、突然そんなことを言い出した。

　ろくに話を聞いていなかった児童たちも、「なんだなんだ？」と騒ぎ出し、ざわざわとざわめきが広がっていく。

「え～、担任の先生からも繰（く）り返しお話があったかと思いますが、『トイレの花子さん』なんてものは、いません。全部なにかの見間違いか、勘違（かんちが）いです――」

　児童たちのざわめきが大きくなる。

　中には「そんなこと分かってるんだよ！」と悪態（あくたい）をつく子まで出始めた。

　実際に見た子が何人もいるのに、今までも散々、先生たちから「花子さんはいない」と言われ続けてきたのだ。校長先生から同じことを繰り返されたって、今更だったのだ。

　しかし――。

「――と、私の口から言っても君たちは納得（なっとく）しないでしょう。大人に見えている世界と、子供に見えている世界は違います。私たち大人には見えていないものが、君たちにだけ見えることがあるのです。そこで、君たちと同じ視点を持っている人に、『トイレの花子さん』の嘘（うそ）を暴（あば）いてもらおうと思います」

　そう言うと、校長先生は朝礼台の上から何やら手招（てまね）きをした。

　すると、一人の男の子が列の中から抜け出して、朝礼台の方まで歩いて行った。その男の子は――孔雀くんだった。堂々と、手に何かの紙袋（かみぶくろ）を持ってそのまま朝礼台に上がる。

「みなさん、おはようございます。五年一組の八重垣孔雀です。先週はみなさんの教室に行って、『トイレの花子さん』のうわさ話を聞いて回りましたが……おかげで謎（なぞ）が解（と）けました！」

　――再度、ざわめきが広がっていく。

　「他の教室も回ってたんだ」だとか、「謎が解けたってどういうことだ？」だとか、児童たちは口々に戸惑（とまど）いの言葉を口にした。

「最初に結論から言います！　『トイレの花子さん』の正体は、お化けではなく――人間です！　その証拠（しょうこ）が、これです！」

　校長先生よりもよく通る声でそう言うと、孔雀くんは紙袋から何かを取り出した。

　それは――どこからどう見ても「おかっぱ髪のカツラ」と「赤い吊りスカート」だった。まるで、「トイレの花子さん」の髪とスカートだけを持ち出したかのような……。

　児童たちのざわめきが、一層（いっそう）強くなる。

「これは、とある空き教室にしまってあったものです。先生たちに聞いたところ、大昔の学芸会で使われた、お芝居（しばい）の衣装だそうです。でも、最近これと似たようなものを見た人も多いのではないでしょうか？　――そうです、『トイレの花子さん』の服装（ふくそう）と髪型（かみがた）と、そっくりですよね？」

　――そこかしこから、「確かに」だとか「私が見たのはあれだ！」だとか、様々な声が上がった。

「ここまで言えば、もうみなさんにもお分かりだと思います！　そう、みなさんが見た『トイレの花子さん』は、誰かが変装（へんそう）した姿だったのです！

　でも、それだけだと分からないこともあります。一部の人たちは、こう話していました。『花子さんを追ってトイレの中に入ってみたけど、誰もいなかった』と。けれども、この謎ももう解けています！」

　孔雀くんは自信満々（じしんまんまん）に、そう言い放った。