鎌倉西小学校ミステリー倶楽部

３．心ちゃん、決意する

『三階のトイレに、花子さんが出るらしい』

　そのうわさは、またたく間に学校中へと広がっていった。

　ほとんどは「また聞き」のいい加減な話が多かったのだが、中には「自分も三階のトイレに入っていく、おかっぱ頭に赤い吊りスカートの女の子を見た」と言い出す子もいて、学校は少しだけパニック状態（じょうたい）になってしまった。

　中には「花子さんを捕（つか）まえてやる」と、花子さんを追って女子トイレに入ってみたものの、そこには誰もいなかった――などという話もあり、恐怖（きょうふ）が広がっていった。

　最初は「よくある怪談話（かいだんばなし）だから」と気にしていなかった先生たちも、うわさが広まってくると無視できなくなっていった。毎日のように、職員会議（しょくいんかいぎ）で「トイレの花子さん」への対策（たいさく）が話し合われたそうだ。

　けれども、「トイレの花子さん」への対策と言っても、できることはたかが知れていた。

　せいぜい「ただのうわさ話」「お化けなんていない」「きっと誰かのイタズラ」と、朝の会で先生が児童たちに話すくらいだ。怖がっている子たちには、そんな気休めの言葉では効果（こうか）がない。

　そうこうしている間に、遂（つい）に低学年の一部の子が、「花子さんが怖くて学校に行けない」と言い出す事態（じたい）になってしまった。

（――きっと、あたしのせいだ）

　「トイレの花子さん」を巡る一連の騒ぎに、心ちゃんは人知れず、心を痛めていた。

　花子さんのうわさ話がされるようになったのは、心ちゃんが「アレ」を見た後からだ。心ちゃんは、「きっと自分が花子さんに気付かれてしまったから、学校全体に悪いことが起こっているのだ」と考えたのだ。

（あたしがなんとかしなくちゃ……）

　心ちゃんは、ほんわかのんびりした女の子だが、責任感（せきにんかん）の強さは人一倍だ。本当に心ちゃんが「見た」ことがきっかけで、花子さんが学校中のうわさになったのかどうかは分からない。

　けれども、心ちゃん本人はそう固く信じてしまって、自分がなんとかしなければ、と思ってしまったのだ。

　とは言え、心ちゃんにお化けを退治（たいじ）する方法なんて分かるはずもない。今までは、近所のお兄さんのアドバイスを守って「見えていないふり」を続けてきただけで、お化けとちゃんと向き合ったことはなかった。

（……とりあえず、お守りでも買っておいた方がいいかなぁ？）

　そう思い立った心ちゃんは、学校から帰ると、なけなしのお小遣（こづか）いを握（にぎ）りしめて、家の近所にある神社へと向かった。

　なんだか難（むずか）しいお名前の小さな神社だったが、確か「社務所（しゃむしょ）」という所でお守りを売っていたはずだった。

　心ちゃんが住む鎌倉は、大昔に「源頼朝（みなもとのよりとも）」という人が武士（ぶし）の都（みやこ）を築（きず）いていた古い街（まち）だ。歴史のあるお寺や神社も数多い。

　近所にあるのも昔からある神社らしいので、ご利益（りやく）があるかもしれなかった。

　大きな石の鳥居（とりい）をくぐると、境内（けいだい）には白い玉砂利（たまじゃり）が広がっていた。そして、その中央には石畳（いしだたみ）が敷（し）かれていて、神社の本殿（ほんでん）まで繋（つな）がっている。

　心ちゃんは、神社にお参りしてからお守りを買うことにした。

　――お参りには、神社ごとに決められた、いくつかの作法（さほう）がある。

　まず、手水舎（ちょうずや）という、お水が溜められている場所へ向かう。

　そこのお水を柄杓（ひしゃく）という道具ですくって、左手にかける。それが終わったら柄杓を左手に持ち替えて、今度は右手に水をかける。

　次に、柄杓をまた右手に持ち替えて、お水を左の手の平に注ぐ。手の平に水が溜まったら、その水を口に入れて、軽くゆすいでから吐き出す。

　そして、左手にもう一度水をかけて、柄杓を立てて残った水が柄（え）を伝って流れ落ちるようにする。これは、柄をきれいにするためらしい。

　最後に、柄杓を元の場所に戻して、ようやくお参りの準備が終わる。

　そのまま本殿の前においてある賽銭箱（さいせんばこ）の前まで行くと、心ちゃんはおサイフから出した五円玉を投げ入れた。

　そして姿勢（しせい）を正して、お辞儀（じぎ）を二回。次に、パンパンッ！　と今度は拍手（はくしゅ）を二回。最後にもう一度お辞儀をした。

　初詣（はつもうで）の時にくらいしかお参りには来ないが、心ちゃんの両親はこういう「しきたり」というものをとっても大事にする人なので、心ちゃんも自然とお参りの作法が身に付いていた。

　もっとも、心ちゃんもこの神社のお作法しか知らないので、他の神社も同じで良いのかまでは分からないのだが。

（さて、お守りは……）

　お参りを済ませた心ちゃんは、目的のお守りを買うために「社務所」を探した。

　辺りを見回すと、本殿から少し離（はな）れたところに、一階建（いっかいだ）てのやけに横に長い建物があった。そこに「おまもり　ございます」と書かれた紙が貼（は）ってある。どうやらそこが「社務所」らしい。

「ごめんくださ～い！」

　「社務所」らしき建物に近付いてから、心ちゃんは受付らしい窓（まど）へ向かって声をかけた。

　そのまましばらく待っていると――。

「――あら。お客さまなんて、珍しいわね」

　突然、建物の方からではなく心ちゃんの背中の方から声が聞こえてきた。

　心ちゃんがびっくりして振り向くと、そこには巫女さんの服を着た、とてもきれいな女の子が立っていた。

　歳（とし）は心ちゃんよりも上の、中学生か小学校高学年くらいに見える、長い綺麗（きれい）な黒髪（くろかみ）の女の子だ。心ちゃんは、その女の子に見覚（みおぼ）えがあった。

「……あっ。五年生の……八重垣（やえがき）ひばりちゃん？」

「あら、私のことを知っているのね？　と言うことは、あなたも鎌倉西小の子かしら？」

　それが、心ちゃんとひばりちゃんとの出会いだった。