　ピアノの椅子に座った「人の形をした何か」は、一生懸命（いっしょうけんめい）にピアノを弾くような動きを見せている。

　けれども、ピアノの音は全く聞こえない。そもそもピアノの蓋（ふた）が閉まっているので、当たり前ではあるが。

「思ったよりも、はっきりと人間の形が残ってしまっているわね。心ちゃんにも見えるかしら？」

「はい、かなりくっきり見えますね～。男の人か女の人かとかは、分かりませんけど」

　ひばりちゃんと心ちゃんは、少し離れたところから「人の形をした何か」を眺（なが）めていた。

　本物のお化けかもしれない存在を前にしているのに、二人には怖がったり焦（あせ）ったりしている様子は一切ない。

　――それもそのはず、二人はお化けなんて見なれていたのだ。

「このまま自然に消えてくれるのを待つのもいいけど……また誰かが目撃（もくげき）したら厄介（やっかい）ね。仕方（しかた）ない、クロウさん！」

　ひばりちゃんの呼ぶ声に答えて「クロウさん」――部室でひばりちゃんの膝の上に寝ていた黒白猫が、どこからともなく現（あらわ）れた。

　そして、「ニャ～」ととても可愛らしい声で鳴いたかと思えば……その体がいきなり巨大化した。小さな猫が、あっという間に大型犬くらいの大きさになってしまったのだ！

「わぁ！　いつ見てもかっこいいですね、クロウさん！　今度、背中に乗せてもらえませんか？」

「さすがに背中に乗るのは無理よ。……さあ、クロウさん。残さず食べてしまってね」

　巨大化したクロウさんをキラキラした目で見る心ちゃんにため息をつきながら、ひばりちゃんはクロウさんに命令した――ピアノを弾く動きをし続ける「人の形をした何か」を指さしながら。

　クロウさんは、「ニャ～」と少し太くなった声で応えると……「人の形をした何か」へと勢いよく飛びかかった！

　――ガブリ。

　それは一瞬（いっしゅん）の出来事（できごと）だった。

　クロウさんが大きな口で「人の形をした何か」の首元に噛み付くと、「人の形をした何か」は、まるではじめからそこにいなかったかのように、消え去ってしまった。

　後には何も残らない。暗幕カーテンの閉まった真っ暗な音楽室に、ひばりちゃんと心ちゃんと、そしていつの間にか元の大きさに戻った猫のクロウさんの姿だけがあった。

「おつかれさま、クロウさん。いつも悪いわね？」

　ひばりちゃんが元の大きさに戻ったクロウさんを優しくなでると、クロウさんはまた可愛らしい声で「ニャ～」と鳴いた。今さっき、お化けを「退治」した勇ましさはどこへやら。ゴロゴロと喉を鳴らして、ひばりちゃんに甘えている。

「今回はあっさり終わりましたね～」

「……ええ。円堂さんが孔雀の屁理屈に納得してくれたおかげね。いつもこのくらいだと、いいのだけれど」

　クロウさんへのナデナデに参戦した心ちゃんの言葉に、ひばりちゃんがため息混じりに答える。

　実は、この二人と一匹は、今までにもこうやって、学校の中でお化けを「退治」したことがあった。中にはとっても強いお化けがいたこともある。

　――心ちゃんがひばりちゃんと仲良くなったきっかけになった事件の時にも、とても強いお化けが関わっていた。

　二人と一匹は、どうしてお化け退治をしているのか？

　孔雀くんの屁理屈――推理は、それにどう関係するのか？

　詳しいことは、また次の物語で……。

第一話「誰もいない音楽室からピアノの音が……」おしまい

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