イストワール・クーリエ～物語郵便～

第1話 英雄図書館に、今日も百合は咲く。

　ここはどこの世界にも属さない、不思議な図書館。あらゆる世界の、あらゆる時間軸の英雄たちの物語がこの図書館に眠っている。

　英雄と一口に言っても、とある国では英雄で、とある国では大悪党、なんてこともある。英雄という言葉の定義は、とても曖昧だ。しかしどこかの国で英雄と称される人は、それだけすごいことを成し遂げた人物である。

　金の縁取りが施された白い本棚にいくつも並べられた物語たち。そんな、どこか気品のあふれる図書館に、今日も客がやってくる。

　大理石の床を、コツコツ言わせながら歩いてきたのは銀髪なのか、薄い金髪なのか判断が難しい髪色の青年だった。眉目秀麗なそのいでたちを、どこかの世界の騎士服がより一層際立たせる。長いまつげを伏せて、彼はとある本棚の前で片膝をついた。

　しんとした図書館内で、彼の深みのある静かな声だけが響く。

「……。アンタが先に逝ってしまってから、時が経つのがものすごく長く感じられるんだ。……どうしてだろうな」

　自嘲気味に微笑んで、青年は立ち上がろうとする。美しい翡翠の瞳の奥に、穏やかな炎が踊り、彼は動作を止める。そして懐から一輪の白百合を取り出した。そっと本棚に立てかけるようにして置く。それからすっと立ち上がった。

「やれやれ。キミはアタシがいないと、なーんにもできないもんね」

　ふと、青年の背中越しに声がかかった。立っていたのは、長い金髪の少女だった。にこにこ微笑むその表情は、行き交う人がちらと見ても、幸せになれるような、そんな表情だ。

　青年は、突然の乱入者に驚きもせず、ふっと笑う。

「……何もできない、は余計だ」

「でもこれで最後にしなよ？　あんまりここへ来すぎたら、キミの寿命が縮んじゃう。いつか運命の人と出会った時、あと数年しか生きられかったら、嫌でしょ。キミにはもっと、生きてほしいんだ。自分の人生、大事にしなよ」

「……」

　青年は無言になる。少女は笑って言う。

「嬉しかったよ、アタシのこと気にかけてくれて。でもキミは、もうそろそろ前に進まなきゃ。あ、でもアタシ淋しくなっちゃうな。……そうだ！　図書館のお庭に、白百合の種を植えていってよ。そしたら、花を見てキミのこと、思い出すよ」

「……まったく。なんでも勝手に決めて。……分かったよ。アンタに会いに来るのは、今日で最後にする。次来るときは、庭に種を植えてまっすぐ引き返す」

　そう言って、青年は少女の方を振り返らずに歩き去った。

　青年と少女の最後の出会いから一年後、庭に白百合が咲き誇った。青年と少女、そして彼に訪れる運命の出会いは、いつか別の時の訪れに話すとしよう。