【コミカライズ連載中】ガールズ・アット・ジ・エッジ

第29話 平沢悠（ミク）

　インターホンを初めから三回も押すのは人間としてどうかと思う。放っておくともっと連打されそうだったので、ミクは仕方なくドアを開けた。すぐにナナの弾むような大きな声が飛び込んでくる。

「うわ！　ミク泣いてる！」

「うるさいですよ、ナナさん。集合住宅って概念知ってます？」

　ごめんね、とその後ろからアキが顔を出した。白いビニール袋を掲げて持っている。３つ入りのラムネゼリーのパッケージが透けて見えて、ミクの目からまた涙がこぼれた。

「あはは！　また泣いた！」

「ナナうるさい」

　好きなものを知られているということだけで、なぜこんなに苦しい気持ちになるのか分からない。長い間泣いていなかったせいで、豚みたいな泣き方になって恥ずかしかった。でも止まらなかった。

　家に向かい入れるとすぐ、なぜかナナは台所でお好み焼きを作りだした。ガタガタと不穏な音がしてきて、何かを言おうと思ったが、泣いたあとのぼうっとした頭からは何も言葉が出てこなかった。

　アキが笑う。

「鼻、垂れてるよ」

　ティッシュを押しつけられて、その匂いになぜか懐かしさを感じた。うー、と勝手に声が出て、アキはまた笑った。

「本当に末っ子だなぁ」

　実際にミクは末っ子だが、学校やら他のバイト先やらの有象無象には、末っ子などと言われたことはない。それを言うのはこの店の人間たちだけだ。とりあえず鼻をかんだ。

「お店、どうなりました？」

　酷い鼻声だ。アキが答えようとしたのに、台所からナナが声を飛ばしてくる。

「潰れた！」

　潰れてはないでしょ、とアキが受けた。

「でも、しばらくは開けるわけにはいかないって。岩滝さんとヨシさんが系列店なら紹介するって言ってた。私たちは断ったけど」

「そうですか」

　ひょっとしたらもう開いているのではないかと思っていたが、さすがにこの状況では無理なのだろう。テレビを付ければ未だに長いこと特集を組んでいる。

　風俗嬢がボーイを惨殺し逃走、というキャッチーなニュースは民衆の心を強く掴んだようだ。この事件は社会のあらゆる問題が表面化したものだ、と若手の社会学者だからなんだかが我が物顔で答えていた。もはや電子の波の上では、ひとつの物語として消費されつつある。

「免疫力のせいだ」

　ミクはそう言って、ティッシュをテーブルに置いた。

「私の免疫力が下がってなければついていけた」

　例の旅行にはミクも参加する予定だったのだ。その５日前に謎の発熱に襲われ、いつまでも下がらずに断念せざるを得なかった。そのまま１０日以上臥せっていて、気が付いたらリンカと連絡が取れなくなっていた。

「行きたかったぁ」

　声が鼻に掛かって気持ちが悪い。あはは、と台所からナナの声がする。

「そんなに泣かなくても大丈夫だってー。一生会えないわけじゃないんだしさ」

「考えが」

　と、声を出したら鼻が出た。アキがまたティッシュを押しつけてくる。ミクは続けた。

「甘いんですよナナさんは。だってもう、連絡の取りようないんですよ？　名前も知らないんだし」

　リンカの名前だけ公表されていないのだ。それもまた、民衆の話のネタとして消費されている。

「ミクもリンカの名前知らないんだ？」

「知らないですよ」

　互いに本名を知らない、という関係が気に言っていたのだ。一対一のあの感じを分かち合えたのはリンカしかいなかった。こんなことになるのならば、名前も連絡先も出身地も、全部聞いておけばよかった。

　けれど、聞いていたとしたって、どうやって会いにいけばいいのだろう。元同僚ですとでも言うのだろうか。それはつまり、風俗嬢ですと言っているようなものだ。

　それにリンカはもう会いたくもないのかもしれない。

「大丈夫大丈夫」

「なにが大丈夫なんですか」

「だから、連絡先なんてどうにでもなるでしょって。よくわかんないけど、逮捕されたら刑務所入るんでしょ？　あ、リンカは少年院になるの？　わかんないけど、でも刑務所行けばきっと大丈夫だって」

「追い犯罪するってことですか？」

「おいはんざい？」

　なにそれ、新しいご飯？　とナナは言った。アキはため息を吐いてミクに向けて言った。

「そんな追っかけリーチ感覚で犯罪しないでしょ。面会ってこと」

「めんかい」

　思いつきもしなかった。そーそー、とナナが言う。

「今日はその相談。つうか、定期会談？　どうなるかわかんないけど、このままじゃミクも嫌っしょ？　だから、定期的に鍋パして、情報交換して、どっかで会えるようにしようよーってこと」

「鍋？」

　どうみでも粉物を作っている。

「鍋はまだ早いからね」

　そう言って、ナナはお好み焼きをひっくり返した。飽きっぽく忘れっぽい彼女のことだから、定期会談なんていつまで続くか分からない。ミクが黙っていると、アキがティッシュのゴミを片付けながら、ミクに語りかけた。

「なんかさ、すごい疎外感じゃない？　ユリアさんたちと離れちゃったってこともそうだけど、誰にも話せないじゃん。あそこでバイトしてたんだーって気軽に出来る話じゃないし。話せる人がいたとしても、絶対にちゃんと伝わらないし」

　あそこにいた人じゃないと、とアキは溢した。

　そうなのだ。テレビからもネットからも、違和感のある情報しか入ってこない。確かに、ミクは店にいた時の彼女たちの姿しか知らない。それは生活の一部にしかすぎない。けれどミクはあの店にいたときの自分が、一番自分らしかった。

　偽物の名前と、その場限りの関係だったからこそ、本当だった。

　彼女たちもきっとそうだ、と思っても、それを口にすることが出来ない。あの人たちはそんな人間じゃないと、声を上げる場所がない。息が詰まって、ミクはここ数日ゲームしかしていない。食べるのも寝るのも、何かを考えるのも億劫だった。

　ナナが間抜けな顔をして、皿からはみ出ているお好み焼きを持ってきた。

「会合の名前何にする？　チーム置いてけぼり？」

「いや、ダサすぎるでしょ。あんた本当にすぐ名前考えたがるよね。グループ名とか」

「本当にダサいですね」

　ミクも思わずそう呟いた。

　けれど、よく体を表した名前かもしれない。

　置いてけぼり。

「離脱したら合流してボス倒すのがセオリーですもんね」

　ミクの言葉に、アキがまたゲームの話？　と呆れた声で呟いた。

　いや、とミクは顔を上げた。

「人生の話です」

　この先の長い人生の中、ゲーム以外にもひとつくらい、明確な目標をもってみてもいいのかもしれない。たとえば、またリンカと夜景を見に行くとか、そんなような。

　なんでもなくて、達成の難しそうな目標を。

「じゃあとりあえず、チーム結成で乾杯ね」

　そう言って、ナナはゼリーを一つずつ配った。

「なんでゼリーで乾杯？」

「色付いててハッピーじゃん？」

「意味わかんないす」

　でも、確かになんだか気持ちが晴れてきた。もしお菓子の差し入れが可能なら、これをリンカに持って行こう。きっと、リンカはマカロンが良かったと言って笑うだろう。

　笑ってほしいと、ミクは思った。