『占領』

『占領』

　熱を出してしばらく臥せっていたぼくは、ようやくお風呂に入ろうという気になった。

　そこで、夕方の薄暗い、陰気な浴室に、お湯を張りにゆき、いっぱいになるまでは、ブラームスのピアノ曲を聞いていようと、また、ふとんに横になっていた。

　少しうとうととしている間に、かたわらに、別居している奥さまが、珍しく早めにやって来ていたのであった。

　しかし、いたのは奥さまだけではなく、まったく知らない男が入り込んでいたのである。

　びっくりしたぼくは、『なんだい、君は？』と、当然に、しかもかなりあえぎながら尋ねた。

　気が動転していて、うまく話せない。

　『この家は、いただく。』

　『はあ？』

　何、言ってるんだこいつは。

　しかし、奥さまは、ただ、にたにたしているだけだ。

　一階でどたばた音がする。

　『なにやってる？』

　まだ、頭がはっきりしないなかで、あわててぼくは階段を下りた。

　すると、複数の人間たちが、家財を運び出しているではないか！

　『こらあ、まてえ〰️。警察に電話するう！』

　『警察？やってみろよ。』

　別の男が皮肉たっぷりに言うのだ。

　応接間の窓は、さっぱり取り去られていて、格好の搬出口になっている。

　床の間の電話機は、受話器がきれいになくなっていた。

　『くそ〰️！なんなんだあ。』

　あせるぼくを嘲笑うように、家財を積んだ車が庭から発車して行く。

　なにか、ご近所も怪しい雰囲気に包まれている。

　明らかに異常な大気が、あたりすべてを漂い、空はムンクの絵のような、鈍いマーブル色に輝いている。

　『キミの夢を入り口にして、我々はこの世界を侵略、占領させていただきました。すでに、この街の住人の体の91パーセントは、入れ替わらせてもらった。中身はみな魂だけになり、永遠にさまよう。なお、この家のものは、この世界の研究材料としてもらって行きます。キミの体も、いただこう。』

　『冗談じゃありません。』

　ぼくは、その場から逃走した。

　『はっははは！』

　笑い声が後ろで響いた。

　ここが、夢なのか現実なのか、まだよくわからないのだが。

　しまった、財布も携帯もカードも、くまさんも置いてきた。

　しかし、さすがに戻れない。

　ぼくは、勝手はわかっている近所の裏通りや庭先を必死に走った。

　黒い影がひとつ、執拗に追いかけてくる。

　電灯が点っている家もあるが、逃げ込むのは危険だろう。

　もっとも、あたりに人影はまったくなかった。

　地の利は、明らかにこっちが上で、追っ手はあっちこっちで、つまずいたりスリップしたりしているが、あきらめる様子はない。

　相手が化け物ならば、体力的に弱いぼくは不利には違いない。

　そこに、顔見知りの、でっかいワンちゃん二匹が飛び出してきた。

　『おおい、あいつ、やっつけてくぇ！』　　

　『うわん！！』

　ワンちゃんたちは、黒い影に襲いかかった。

　『こらあ、ひどいじゃないよお！』

　奥さまの声だが、ぼくにはわかる。

　中身は別物だ。

　ぼくは、ただ、逃亡をつづけた。

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　あれから、5年か、10年か？

　ぼくは、まだ逃亡をしたままだ。

　ここがどこの街なのかはわからない。

　しかし、本来の世界ではないことは、あきらかだ。

　何も食べなくても、ぼくは、平気だった。

　いつまでたっても、どこもかしこも夜のままで、けっして明るい昼間は来なかったのだから。

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　　　　　　　　　　　　　おしまい