白き聖獣に選ばれた少女～苦しみと悲しみから始まる幸せまでの軌跡～

22.白き獣の少女は夢を見る

　目の前の光景を受け入れられず、私はただ項垂れて泣いていた。温かさが失われるムクの手。笑っているのに虚ろな目。もう二度とその声を聴くことが出来ない現実に、私はまた潰されそうになっていた。

　また、失った。最初はお母さんだった。私にとってとても大切で、どんなに貧しくてもずっと一緒にいたかったのに、お母さんは死んでしまった。

　今度こそ失わないと。私は幸せになるんだと、そう願っていたのに、こんな現実って……ない。信じたくない。見たくない。これは私が願った未来じゃない。

　でも、いくら目をそらそうとも、現実は変わらなかった。

「はは、ははははは、違う、違うんだよ。これは夢、きっと夢なんだ。だから目を覚ませば、またムクが……」

　持っていたナイフを握りしめ、私は喉元に突き付けた。きっと夢だから。私もいなくなれば目を覚ます。

　握ったナイフで自分の喉元を切りつけようとしたが、腕をガシッと掴まれてしまう。

　いったい誰、私の邪魔をするのは誰？

　そう思いながら視線を向けると、そこには教官がいた。

「はははは、だいぶ壊れてやがる。いいねいいね。この壊れた状態を脱出できれば、いい戦士になれる」

「やだ、離して。これは、夢なんだから」

「おいおい、いい加減現実を見ろよ。ほら」

　教官は私の頭を掴み、ムクの顔に近づけた。

「よく見ろ、こいつの死に顔を。お前がやったんだ、お前が殺したんだ」

　目に涙が浮かんだ。現実を無理やり見せられて、心がつぶれそうになった。

　そこから私は何が何だか分からなくなった。そしてすべてがどうでもよくなっていた。

　最終試験は、ムクを殺して無事に合格した。それが正しいことだと、私は思えなかった。ムクは大切な、お母さんがいなくなった私にとって唯一の拠り所。本当の家族のようにも思っていた。

　そんなムクを、自分の手で汚したことを、強く後悔し、もう死にたいとすら思っていたのに、ドクターや教官がそれを許してくれない。幸せになれないなら、もうこんな場所にいたくない。

「では、早速始めようか」

　用意されたのは、白く美しい、でも既に朽ち果てて干からびているような、獣の死体だった。アレがきっと、白獣の聖遺物という奴なんだろう。私にとってはどうでもいいことだ。

　研究員の一人が、私の腕に注射を刺した。すると、瞼が重くなった。重くなった瞼に耐えられず、私はそのまま眠りに着いた。

　夢を見た。真っ白な獣が出てくる夢。その獣はまっすぐ私を見ていた。あの白い獣は、さっき見た、アレだろう。

　獣はまっすぐ私を見ていた気がした。この獣を凄く近くで感じた。

　神に産み落とされ、よく分からず世界を漂う神獣の一体、それがこの白き獣だった。何もせず、ずっと何をするべきか考え、迷っていた。そんな恐るべき力を持った獣に、手を差し伸べた人間がいた。

　きっと、これは白き獣の過去の思い出。私の中に入ってくるときに、想いまで流れ込んでいるようだ。

　白き獣の想いは、人とある意味で変わらない。私と一緒。大切ができて、ずっと一緒にいたいと願った。始めて誰かと繋がりを持った。大切な誰かができた。ずっとそばにいたいと思っていた。

　ある意味で、私がお母さんやムクに抱いた気持ちと一緒。だから強く共感できる。もしかしたら、私とこの白き獣は似ているのかもしれない。だから、適合することができた。

　本当に、よく似ている。大切にしたい、一生守ってやりたい、そう思っていたはずなのに、非道な人によってその大切を奪われた。とても平和な国だった。別に特別問題があるわけでもない。一人の、金色をまとった人間が、唐突に、謀反を起こした。しかも、理由は、自分より偉い奴がいるのが嫌だという、くだらなく、我儘で、傲慢な言い分だった。だけど圧倒的な力になすすべもなく、白き獣は大切な人を目の前で奪われ、自身も死に絶えた。

　白き獣は、恨んでいた。憎んでいた。自分の大切な人を無残に殺されて。助けることすらできなかった、自分の愚かさを。

　そんな感情が、私の中に入ってきた。白き獣と肉体だけでなく、心までが混ざり合って、新しい私というものを作っていく、そんな感じがした。

　ただ一つ、私達が共通する願い。それは、大切な人と幸せに、平和に暮らしたい、ただそれだけ。

　白き獣は、私に力を貸してくれていると言っているような、そんな気がした。

　次は、次こそは、絶対に守れるようにと。

　目を覚ますと、真っ白な天井が目に映った。ゆっくりと体を起こす。少し気怠さを感じる。窓から陽の光が差し込んでいた。ゆっくりとベットから這い出て、外を見る。いつも見る、グランツ研究所の朝の光景が写っていた。私はだいぶ寝ていたようだ。

　外を眺めていると、うっすらと自分の姿が窓に映る。

「……ナニコレ？」

　私が私じゃなくなっていた。髪は色が抜けたように真っ白く、眼も奥の血管が見えているかのように深紅の色へと変色していた。

　そこで、私は、最終試験でムクを殺して適合実験を受けたことを思い出す。ぼんやりとしていた頭が一気に覚醒した。

　私自身の体には大きな変化があった。でも、ムクを殺してしまったことには変わりない。その事実を受け入れられなくて、現実と心境の差異がさらに私を苦しめた。

　ただ、最後の言葉はしっかりと覚えている。あんな状況だったけど、しっかりと私には届いていた。

「私の分まで、か。ひどいよムク。そんなこと言われたら、頑張るしかないじゃない」

　ムクが死んだと知った時、私は絶望に飲み込まれて死ぬことを望んだ。でも、ムクがそれをの望んでいないことを知っている。

　そして私の中に生まれたもう一つの気持ち。

　私は、大切な人と、ずっと一緒にいたい、その気持ちが一段と強くなってしまったのだ。

　ある意味で、白獣の気持ちが私の中で溶け合った影響共言える。

　２度、私は失敗した。

　一度目はお母さん、二度目はムク。大切を失って、辛くて、苦しい気持ちになった。

　もう二度と、あんな思いはしたくない。

　実験によって生まれ変わった新しい自分を受け入れ、今度こそ、絶対に大切な人と幸せになってやる、そう胸に刻んだ。