魔女がいた夏

第四話 勇気を出して

　しばらく、手に残った包みに見つめて、動けなくなった。これを使えば、ナオに……、でも、メリベさまに話したように、いまは読んだばかりのノートの影響を受けているだけにすぎない。ドクドクと高鳴る心臓もいずれ落ち着き、良い思い出として、再び彼のことも振り返ることができるはずだ。

　それなのに。私はあの頃よりもさらに魔力は上がり、精度も増した。この灰をつかえば、再びあの世界に行くことは容易だ。そう、冷静に考えている自分もいる。

　準備が忙しいとはいえ、式までにはまだ日にちがある。なんとか数日くらいなら。一日、いや、一目様子を見て帰って来るだけなら、誰にも気づかれずに行けるかもしれない。

　ああ、でも。行って、どうするんだ。

　なにを望んでいるんだろう。辛い現実を見るかもしれない。

　彼のそばに誰かいて。それを優しい気持ちで眺めることが出来るだろうか。

　どれくらい悩んでいたのか。視線を感じて、ふいに顔をあげると、メリベさまがドアの隙間から顔をのぞかせていた。

「あら、バレちゃった。ね、悩むんなら、行って来たら？」

「いつから、そこに……」

「いいじゃない。大丈夫よ。軽い気持ちで、ね？」

　貴重な灰を使い、世界を越えることを「軽い気持ちで」と言われても。

　それに、気になることが、ひとつある。

　もし、帰れなくなったら？

「もし、気持ちが揺れたらどうします？　ないとは思いますけど、魔力のない人間に恋するのは危険なんです。私は特に弱いみたいで」

「恋に？」

「そ、うです」

　残してきた体が衰弱して、そのまま消えてしまったら。

　私が眠りから覚めなかったら。

「だったら、念のため、エイダにも協力してもらえばいいわ。危ないって思ったら戻って来るよう、早めに知らせてもらうの」

「そんな。恥ずかしいですよ、なんか」

「ま、なにが恥ずかしいのよ」

　試験官だったエイダには、以前もすべて筒抜けで恥ずかしい思いをした。

　信頼できる相手とはいえ、再び、動揺する姿を見せるのは抵抗がある。

「そ、それにですね」

　私は軽く考えている様子のメリベさまに、声を落として言った。

「怖いんですよ。もう過去のことなのに」

　会いたくない。会いたいなんて思うことが怖い。

　不安を吐露すると、メリベさまは首を振り、私の頬をゆっくりなでた。

「そうね。でも、でもよ。私、勇気を出してって言いたいの。あなた、とっても才能があって美人なのに、まったく恋愛に興味ないでしょ？　どうしてかしらって考えていて」

　そ、それで。と、眉を下げ、言いよどむ。

「嗅ぎまわったみたいで申し訳ないんだけど。でもね、その人とのことが、ずっとリリスに残ってるの。だから」

　会いに行ったらいいのに。

　そう、メリベさまは思ったのだと。

「私、リリスのことお姉さんみたいに感じてるの。本当の姉たちより、ずっとね。だから、もし」

　もし、とメリベさまはひと息つく。

「もし、悲しい現実だったら、私の胸で思いっきり泣くといいわ」

　どんと胸を叩き仁王立ちするメリベさま。とても勇ましい。

　本当に、すっかり成長なされた。ついこの間まで、泣きべそをかいて私のスカートをにぎっていたというのに。それに比べて、自分はどうだろう。

　せっかくのチャンスだ。もう二度とこないかもしれない。

　悩む必要があるだろうか。会いたい。この気持ちに、嘘はない。

「行こうか、な」

「そうこなくっちゃ」

　満面の笑みで喜ぶメリベさまに、もう引き返せなくなってしまった。

　だから、ナオ。

　あなたに会いに行くよ。

　私を忘れた、あなたに。