魔女がいた夏

Page 34 好きな子は誰？

「すず、彼女、頑張るよ？　一日だけでも！　ね？」

「そういう嘘に付き合う気ないから」ため息。

「バスケ部にも顔出さない。この話も誰にも言わない。だから、なかったことにして、今日はもう、帰ってくれるか？」

　今日は、というか、もう二度と来んなと思うものの。美丘の周囲に群がる男どもを思い浮かべると、多少はこちらも気が引けてくる。

「どうして、すずはダメなの。あの噂はほんとなの？」

「自殺の？」

「違う！　好きな人がいるってほう」

　またまた、ため息。どさりとソファに座る。リリスは、「恋バナ！」ときゃっきゃと喜びだし、同じように、どさっと隣に座った。

　美丘はプライドが傷つけられたというように口を尖らせ、俺を見下ろしていたが、「話してよ」と高飛車に言うと、向かいに腰を下ろした。じとっとにらんでくる視線に、「出ていけっ」と怒鳴りつけたくなるが、深く息を吸って、耐える。

　さて、どう話そうか。

　リリスの好奇の目に背を向け、肘掛に腕を置いて体を傾けた。

「……まあ、好きな人はいるよ。つきあってはないけど」

「やっぱり、ほんとなんだ」

「うん、まあ」

　美丘は納得がいかないらしい。

　ウウッと、低い声を出すと、腕組みをし、首を振った。

「つきあってないってどういうこと。あ、もしかして」

　と、何を思ったのか目を丸くして、

「妹か！」と叫んだ。

「えっ、ミクなのっ」

　隣でも魔女が叫んでいる。違う、違う、違う。

「妹は妹。そうじゃなくて、そうじゃ……」

　説明するのか？　ここで、このタイミングで？

　横目で見るとリリスが、「だよねぇ」と言いながら、眉間にしわを寄せていた。

「ううん。誰だろなぁ。たぶんねぇ」

　そうやって考えて、リリスは誰か思い浮かぶんだろうか。

　美丘は美丘で、「噂が本当なら同じ中学とか。ううん、小学校から同じ子？」と名探偵ぶりを発揮するつもりらしく、ぶつぶつとうるさい。

「小学校も幼稚園も違うって。もう、いいだろ。話す気はないから」

「幼馴染じゃないってこと？　じゃ、親戚とか？」

「親戚じゃない」

　美丘が粘る中、リリスも息を止める勢いで、うーむと考え込み、それから突然「ピンコーン。ひらめいた！」と跳びあがった。

「わかった！　お母さんね。ママン、恋しや」

　ザビエルポーズ。または天使のポーズ？

「なんでだよ」

　あんなに考えて浮かんだのがマザコン説とか、魔女の脳内を調べてもらいたい。美丘はまだ諦める気がないらしく、「歳はどれくらい？」と探りを入れてくる。

「だから、話す気はない。あのさ、俺は誰とも付き合う気がないってことだけ、わかってもらえたら嬉しいんだけど。好きな子がいるとか、もうそういうのさ、興味持たなくていいから」

「無理。だってライバルだもん」

「私も無理ね。この謎は解いてみせるわ」

　どうやったら、こいつらは黙る？

「近所のおねえさん？」

「ペットの鼻上向いた犬？」

「先生とか？」

「かき氷機のペンペンかも」

　しんみり作戦でいこう。ふうと長く息を吐き、首を振る。

　そして、「死んだ子に恋してるようなもんだから」とつぶやく。

「えっ」

　効果あったんだろうか、美丘は素っ頓狂な声をだし、リリスは「なぬっ」と身をのけぞらせ、パシリと俺の腕を叩いた。

「ちょっとちょっとちょっと」

　どこのおばさんだ。リリスはがぜん食いつき、美丘は「どういうこと」と言ってからハッとしたのか、口を両手で押さえると、「え、うそ」と小さく声を上げる。

「自殺した子？」

「や、違うから」

　まさかの萩谷説もやめてほしい。そこは触れちゃいけないデリケートな部分だ。なんで持ち出すかな。美丘は、「そ、そうね。マジで死んでるもんね」と、いつものキャラらしからぬ辛辣さで納得する。

「じゃあ、どういうことなの？　あ、え、あ？？」

　名探偵美丘は再び、ひらめいたようだ。もう一人の名探偵は「ええ、誰、誰？」と推理を放棄して食いつく。

「倉田くん、二次元好き？」

　ああ、そっちね。力の抜けた笑いが洩れる。

「ニジゲンって何？」

　リリスは俺と美丘を交互に見やった。それから、俺にしがみつき、「ニジゲンって？」とぐらぐらと揺さぶってきた。こうして揺れている俺の動きは、美丘にはどう映るんだろうか。特に変な顔をしないまま、美丘はぐらんぐらんしている俺を見ているけれど。

「二次元っていうのは……」俺は言って、

「これくらいの小人で」指を十センチ程開く。

「はげた頭で、腹巻を愛用している小さいおっさんのことだ」

「倉田くん？」

「ほうほう」

　怪しむ美丘に、興味津々の魔女。

　お前が持っているデータはどうなってる。

　いらない情報ばかりで、こちらの基本情報は入ってなさそうだ。

　それとも、リリスの予習が足りなさすぎるのか。

「お金が好きなやつだ。たとえば自販機の下で」

「自販機って、ゴトンって飲み物が落ちてくるやつ？」

「そう、それ。あれの下にいて、小銭が落ちたときに」

「く、倉田くん？」

「ああ」

　もうこんなやつ無視して帰ろうって思えばいいのに。美丘は体を屈めながら、俺に探るような目を向けている。

「いや、冗談はさておき」

「冗談？」ドンと肩を殴るリリス。

「あんた、私に嘘ついたの？」

「嘘はおいといて」俺は咳き込むと、美丘に笑いかけた。

「俺って変だろ？　関わらない方がいいんじゃない」

「え、ううん。すず、独り言多くても平気。倉田くん、カッコイイから。コスプレ希望なら、すず、やったげる」

　やってくれなくていい。

　なんだろう、「カッコイイ」と言われて、屈辱に感じる、この気分。

「倉田くん、何が好きなの？　エロいのはちょっと……、すず、頑張る！」

　頑張るな。エロに反応したのか、リリスが「やだっ。なにする気」と立ち上り、急に熱く抗議を始めた。