魔女がいた夏

Page 31 妹vs美丘

「おにいちゃん」

　妹の目は俺じゃなく、美丘にロックオン。

　美丘は「うふふ」と相変わらずにこやかだが、目がどす黒くて怖い。

「あら、ミクちゃんたら、お兄ちゃん子なんだ」

「あたしたち、血はつながってないの」

「え？」「は？」

「うん、義兄弟の禁断愛よ」

　腕にしがみつき、すりすりしてくる妹に、美丘の完璧なはずの笑顔が崩れる。ピキッと音がしたかも。

「え、と。倉田くん？」

　すりすりすりすり

「や、こいつ、ふざけてるだけだから。完璧、俺の妹。ほら、目とか似てるだろ」

「似てないもん」

　すりすりすり、ぎゅうっ

「ううん。ミクちゃん、お兄ちゃんとそっくり。目だけじゃなくて、鼻も似てる」

　鼻は似てないと思ったが、「だろ？」と答える。

「ほら、ミク。暑くるしいだろ。部屋に行け。宿題たまってんだろ」

「うぎぎぎ」

「は、な、れ、ろ」

　やっとこさ、腕から引きはがし、背を階段へと押した。

　でも、妹は、「ヤダ。麦茶飲む」と、どかどかと足を踏み鳴らし、リビングへ。

「ごめん。なんか妹が、さ」

「ううん。お兄ちゃん、大好きなんだね。これは私、頑張らなくっちゃ」

　なんてね。ペロッと舌を出す美丘に、「ずきゅーん」とやられる俺なら、話は簡単なんだけどな。

　ソファに座る俺。隣には、妹のミクがべったりと並ぶ。ローテーブルを挟んだ向かいでは、ひきつり笑いの美丘が。まだ、先ほど飲んだ牛乳が腹にたまっているとはいえ、ひとつだけも変かと思って出した麦茶が三つ、誰一人手を付けずに置いてある。

「ほんと、仲良いのね」

「うらやましい？」

「うふふ」

「ふんっ」

　さっきから会話と言えばこればかり。俺は窮屈な態勢をなんとか楽にできないかと身をよじるのだが、妹の腕が伸びてきて、ぐいっと服をつかむ。合宿でますます腕力に磨きがかかったのだろうか。鬼のような強さだ。ケンカしたら負けそう。

「あのさ」

　なんとか地獄から抜けだしたい。

「俺、勉強っていっても美丘より出来るとは思わないよ。有島とか杉野のほうがいいんじゃない。あいつら、テスト、いつも上位だからさ」

「うーん。有島くんはちょっとね」

　美丘が軽く首をすくめて眉を下げる。「ちょっとね」に色々含まれていそうだったが、わざわざここにいない人間をつつく必要はあるまい。「じゃ、杉野は？」

「杉野くんも、ね？」

「ね、って？」

「ミク、いいから」

　バチバチな敵対心。さっさと美丘を追い払い、部屋で「記録」を書きたくて焦っているってのに、どうしてか、俺が二人をとりなさなければいけない状況だ。

「美丘、今日、部活ないの？」

　たびたび訪ねてきて、バスケ部はどうなってるんだと、マネージャーである彼女に問うと、「実はね。そのことで来たの」と思ってもみない返事があった。

「うちのバスケ部って、強豪ってわけじゃないでしょ？」

「まぁ、そうかな」

　全国目指すとかインターハイだと盛り上がっている部活ではない。

　部員数は多いが、半分以上はマネージャー目当てだと噂されているような、熱血さとは無縁の部である。

「でね。練習、倉田くんにしてみたら、緩すぎてつまらないんじゃないかなって、思ってはいたの。でも、倉田くんは本格的にバスケがやりたいわけじゃないでしょ。それだったら、ほら」

　美丘は俺から視線を外し、妹を見て口ごもる。妹も察しはいいほうなので、それまで俺に寄りかかっていた体を離すと、「兄貴はバスケやんないよ」と短く言い放った。

「それでいいと思う？」

　なにやら親みたいな口調で美丘が妹に問いかける。俺は話が嫌な方に転がって行ってるなと、どうにか話題を代えられないかと頭を絞った。

「美丘。お茶じゃなくて、ジュースの方がよかった？」

「え？」

　立ち上がり、冷蔵庫へと向かった。レモンスカッシュが残っているはずだ。リリスが飲んでいたが……と、ここで今朝のやりとりを思い出し、牛乳パックを手に取った。ずしりと重みを感じる。減ってない。あんなにガブ飲みしていたのに。そうだ、魔法で減らないんだった。すぐに忘れてしまう。ずんと心が沈む。

　リリス。俺は窓へと視線を投げた。青い空の中、まるで彼女が見えるかのように駆け寄る。雲一つない。降り落ちてきそうなほど、迫りくる色濃い色彩に、眩しさを覚えて目をそらした。

　リビングでは、「その話は禁句。やめてよ」と低い声。ミクか？

「どうした」

　本当は何の話をしているのか、予想はついていた。陽気なふりをして、レモンスカッシュが入ったグラスを、美丘の前に置く。美丘は「ありがとう」とは答えたものの、手は伸ばさない。

「兄貴にバスケ部に入ってほしいって。無理だって、話してたんだ」

「そうか」

　妹はまだ何か言いたそうな顔をしたが、口を閉じた。俺と美丘を、すばやく見やり、「数学しよっと。わかんなかったら、兄貴に聞くから出かけないでよ」

　腰をあげて、スタスタとリビングを出て行く。しばらくして、トントンと軽快に階段をいく足音が響いてきて、美丘が明らかに肩の力を抜いたのがわかった。