魔女がいた夏

Page 30 おにいちゃん

「あ、ピンポーンだって」

　リリスが反応する。

　 そして、「あちゃ」と訪問客を透視したのか、顔をしかめた。

「なんだ、誰だよ」

　言いながら俺は玄関へと向かった。なんとなく予想はついていたけれど、それでも、まさかなって。けっこう、はっきり断ったはずだし、いいかげんこの暑い中、麦茶一杯飲むためにやってはこないだろうって、期待して。

　しかし、彼女はタフなんだろう。今日はノースリーブの紺色ブラウスに、涼しげなブルーのデニムという恰好で参上した。美丘だ。

「おはよー、倉田くん。あのね、すず、プールに行こうかなって思って」

「え、プール。行く行く」

　はしゃぐリリスの声に、「だーれー？」と間延びした妹の声が重なる。

　俺は、「ひっこんでろ」と叫び、リリスにも黙るように一瞥をくれた。

　まぁ、これで黙るなら苦労はない。

「もしかして妹さん？　ミクちゃんだっけ」

「あ、ああ」

　なぜ、妹の名前を知っている。貴様も魔女か。

　俺が気色ばんでいる間に、妹がドタドタと走って来る。

　美丘は、「はじめまして。お兄ちゃんのクラスメイトです」とにこやかにあいさつをして、男どもか「きゅーん♡」しちゃうと絶賛の、控えめだが愛らしさ抜群のスマイルをした。妹は、「あ、ども」と無愛想に答えると、じろじろと上から下まで美丘を観察する。

「もしかして、兄貴の彼女ですか？」

「えっ」これは美丘。

「ううん。セフレだよ」これは、バカ。

「おいっ」

　ダンッと足を踏み鳴らしたくなるが、グッと堪える。美丘は「え、まだ、そんな……」とポッと頬を赤らめ、長いまつ毛を震わせながら目を伏せるというポーズを完璧にこなした。妹は「ふうん」と腕組みだ。

「で、プールに行こうって約束してたの？　へぇ、兄貴、今日は一日家にいるって言ってたけどなぁ。あたしには、家に誰も呼ぶなって言ってさ。なんだよ、女連れ込んで、やらしいことしようって」

「してねーだろ。バカ言うな」

「や、やらしいことっ。ナオ、ほんと？　私、見ててもいい？」

「こっちもバカかよ。黙ってろ、マジで」

　両脇でガアガアうるさいバカ二名は放っておくとして、まずは美丘を追い出そうと、「ごめん、家で用事あるから」と誘いを断った。それに、美丘は「そう？」と小首を傾げたあと、なぜか図々しくも、サンダルを脱いで、玄関をあがる。

「それじゃあ、お勉強する？　私、倉田くんに教えてもらいたい箇所があって」

「えー、兄貴に何を教えてもらうんですかぁ。高校生の夏は、あたしたちとはちがいますねぇ」

「な、なにすんのっ。ね、なにすんのさ」

「いいかげんにしないと、殴るぞ」

「いいよ。母さんに訴えるもん」

「やれるもんなら、やってみな」

「ふふ。二人とも仲がいいね」

　どこが。頭痛がする俺とは反対に、美丘はるんるんで廊下を進もうとする。「お邪魔しまーす」との言葉に、妹があとを追う。俺もついて行こうとして、肩をつかまれた。リリスが「プールは？」と、名残惜しそうにジタバタ足踏みして、ぐいぐい腕を引く。

「プール、プール」

「プールは、水遊びのことだぞ。薬品くさい水に、半裸で子供から年寄りまで浸かって、鼻水やらなんやら、きったないゴミが浮かんでんだ。お前、そんなところ行きたいか？」

　俺が耳元で訴えると、リリスは「げー…」とやっと納得したのか、「行かない、プール」と肩を落とした。

「だろ？　家でゴロゴロしてるのが一番だって」

「ゴロゴロ、あきた。私、ちょっとブラついて来る」

「え、おい」

　すいっと身軽に移動すると、リリスは消えるように、玄関を出ていってしまった。いつ帰るのか、なるべく早く帰れよ、とか、そんな声をかける間もない。美丘が来ているのに関心がないのかよって。さっさとどこかへ行ってしまったことに、俺は拍子抜けして、思わずあとを追いそうになった。

「兄貴ぃ、あの美丘って子、ヤバイよ」

　つんとシャツの背を引かれて、顔を向けると、ご立腹中の妹がいた。

「アイツはない。化粧美人だよ、きっと。地はブス。ぜったい」

「いや、すっぴんじゃないのか、あれは？」

　そんなに、化粧が濃いようには見えない。目元だって、さっぱりしているし、女子でたまにいるような、目とまつ毛とどっちが大きいのかわからないようなタイプとは、美丘は違う。そう思っていたのだが、この発言は妹を怒らせたらしい。

「けっ」と罵ると、「バッカだね。あんなんテクニックじゃん」と思いっきり腕をグウで叩く。

「あんなの彼女にしたら、あたし、怒るからね。兄貴、趣味悪すぎ」

「いや、その心配ないって」

「心配だって！　ぜったい性悪」

「じゃなくて。美丘は彼女にならないし、彼女自体、作る気ないって話しただろ？　騒ぐな、うるさい」

「ほんと、彼女いらない？」

「ああ」

「超美人が現れても？」

「現れても、だ」

　パアと表情が明るくなる妹。見事な変化に、つい吹き出してしまった。

「なんだよぉ。笑うなぁ」

「わるい。でも、俺は自分より、お前の彼氏話のほうが興味あるな」

「か、彼氏なんていねーもん。テニスラケットが相棒だもん」

「はいはい、そうかよ」

「そうだもん。男なんかクセーだけじゃん」

「そうか、俺も」

「兄貴は、男じゃないもん」

　いや、男だろ。なんだと思ってんだ。

　ついっと頭を軽く押すと、妹は「むうぅ」と小さくうなる。と。

「わぁ、ほんと仲いいのね」

　うふふぅ、といつの間にやら、廊下を戻って来た美丘が、手をパチンと打ち合わせて感激する。が、よく見ると、目は笑っておらず、俺を見ているようでいて、妹に視線が集中している。不穏。ぶるっと震えそうになるのをごまかして、「麦茶でよかったら、飲む？」と、美丘に勧めた。

「うん。ごめんね。ありがとう」

「ごめんって思うんなら、帰ったら？」

「おい、ミク」

　咎めると、妹はタコかとツッコミたくなるほど唇と尖らせ、

「おにいちゃん」

　ここしばらく言ったことのない呼びかけだ。なつかしい……とは思わないが。それに、急に、がしりと腕に抱きついてきた。