魔女がいた夏

Page 14 美丘すず、登場

　美丘は高校でクラスメイトになった女子だ。バスケ部のマネージャーをやっていて、俺を部に誘ってくる。それはもう、かなりしつこい。スマホに連絡してくる（どうやって連絡先を知ったか不明）だけじゃなく、学校では日課のように顔を合わせるたび、毎回誘ってきた。

「おはよう」の代わりに「ねえ、部活見に来ない？」。「バイバイ」かと思えば、手を振って「ね、ちょっと参加してみてよ」と手招き。夏休みになって、やっと解放されたかと思えば、こうして家まで押しかけて来た。

「倉田くん、久しぶりね」

　玄関先、美丘は上目づかいに小首をかしげ、恥じらいの素振り。控えめ女子を装っているが、行動に全然遠慮はない。こちらから、何もうながしてないのに、ちゃっかり靴を脱ごうとしている。

　このまま背を押し、くるりと反転させて追い出したい気持ちだったが、クラスメイト、しかも美丘は男子に人気があるとくると、雑な対応をしたら、あとあと面倒なのだ。

「おとつい、会ったよな」

　美丘は前もうちに来ていた。そのとき、「いま、親は留守で」と警戒するかと思って教えといたんだが、だからなんだってんだ、という押しの強さで美丘はこの日も玄関にいる。

「昨日も寄ろうかなって思ったんだけどね。あ、これ食べて」

　てへっと照れ笑いしながら渡されたのは、手作りクッキーだった。

　このくそ暑いときにクッキーなんか作ったのかと呆れ……いや、感心した。

「ありがとう」

　リリスに食わそう。瞬時に浮かんだのは、そんなこと。

「おじゃましまーす」

　美丘は一応の断り（といっても俺は許可してない）を入れて、ずかずかと廊下を進む。いつの間にか間取りを把握したようで、迷いなくリビングへ。俺はその行動力に圧倒されていたんだけど、「なーるほど」という笑い混じりの声に反応して、パッと上を見た。

　階段上で、リリスがニヤニヤしていた。手すりに寄りかかり、こちらに身を乗り出している。

「恋人候補、はっけーん」

　リリスの声が俺以外に聞こえないんだ、と痛感したのは、このときだ。

　かなり大きな声でよく響いていたのに、「倉田くーん」と廊下に顔を突き出した美丘は、なにも疑問をもっちゃいない。手招きしながら、俺だけを見ていた。

　美丘すずは、可愛い部類に入る女子で間違いないだろう。

　サラサラのボブカットは活発な彼女に良く似合っていたし、小柄で、バンビを連想する大きな目と長いまつげは、「大切にしたい女の子」を想起させるには十分だ。女子よりも男子に人気がある子。それが美丘すず。

「倉田くん、勉強してたの？」

　真夏に訪ねてきた人に水一滴与えないわけにもいかず、俺は麦茶を出したのだが、彼女はちびちびと遠慮がちに口をつけただけだった。リリスのぐいっとひと飲みに慣れていたので、まじまじと観察してしまい、「ん？」と目をパチパチして見つめられた時には、まごついてしまった。

「ああ、うん。さっさと宿題終わらせたくて」

　ソファの向かいに座りながら、俺は答えていた。そうなんだよな、俺はさっさと宿題を終わらせたかったんだ。それがいまじゃ、この「記録」を書かなきゃってことで疲弊している。

「そっか。でもねぇ」

　クネェという効果音がしそうなほど、美丘は身をくねらせると前屈みになり、俺の顔をのぞきこむようにして言った。

「倉田くんが部に来てくれたら、すず、とっても嬉しんだけどな」

　自分のこと「すず」呼びしたときの美丘は危険らしい。

　有名な話だ。女子では悪評として。男子の間ではサインとして。

　彼女は俺を「落とし」に来ている。

「美丘、何度も言ってるけど」

「すずでいいよ」

「いや、美丘でいいんだけど。俺、バスケはやめたんだ」

「でもぉ」

　くねくねと左右に身をよじる美丘。俺は口に力を入れて笑いをかみ殺した。美丘の仕草が蛇を連想させたからじゃない。俺が笑いそうになったのは、美丘のすぐ背後でリリスが彼女のモノマネを始めたからだ。